牛膝又稱懷牛膝、百倍，為莧科植物牛膝的根。牛膝性平，味甘苦酸，生用散瘀血、消癰腫，治療淋病、尿血、經閉、癥瘕、難產、胞衣不下、產後瘀血腹痛、喉痺、癰腫、跌打損傷等症；熟用補肝腎、強筋骨，治療腰膝骨痛、四肢拘攣、痿痺等症，為常用中藥。市場上有以爵床科植物未膝馬藍的乾燥根莖及根（俗稱味牛膝）冒充牛膝，使用時注意鑒別。
真品牛膝
外觀呈細長圓柱形，有的稍彎曲，上端較粗，下端稍細，長15～50厘米，最長可達90厘米，直徑0．5～1厘米，表面呈土黃色或淡棕色，有略扭曲而細微的縱皺紋、橫長皮孔及稀疏的細根痕；質堅脆，易折斷，斷面平坦，微呈角質狀；聞之有股特殊的氣味，口嘗味微甜而澀。
偽品味牛膝
呈不規則的塊狀，根莖粗大，多分枝，盤曲結節，有多數具圓形凹陷的莖殘基，鬚根細而叢生，細長圓柱形如馬尾狀，長約40厘米，表面暗灰色，有環狀裂紋，常剝落而露出木部；木心質堅韌，不易折斷，斷面皮部灰白色，較窄，約為木部的1／3；聞之氣微，無特殊氣味，口嘗味淡。
現代藥理研究證實，牛膝所含的有效成分皂甘有收縮子宮的作用；其煎劑有收縮腸管的作用；其醇提取液或製成注射液均有短暫的降壓作用，與組織胺釋放有關，對心臟抑制、外周血管擴張也有一定作用；煎劑還有一定的止痛和利尿作用，而偽品味牛膝既不與真品牛膝為同科屬植物，又不具有上述功效，故不能代替牛膝使用。
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