皂角又名皂莢、雞棲子，為豆科植物皂莢的果實，每年秋季果實成熟時採摘，曬乾即可入藥。其性溫，味辛，有微毒，含有三萜皂甘、鞣質、蠟醇、廿九烷、谷甾醇、豆甾醇等成分，具有祛風痰、除濕毒、殺蟲的功效，用於治療中風口眼歪斜、頭風頭痛、咳喘痰喘、腸風便血、下痢噤口、癰腫便毒、瘡癬疥癩等證。皂角炮製很有講究，《本草述》中說：「皂莢修治，其炙固隨其所宜，然欲療風或風痰，止微火煨之足矣，更不可久煨去其辛味也。」市場上有以同科植物肥皂莢冒充皂角，使用時注意鑒別。
真品皂角：外觀呈長條形而扁，或稍彎曲，長15～25厘米，寬2～3．5厘米，厚0．8～1．4厘米。表面不平，紅褐色或紫褐色，被灰白色粉霜，擦去後有光澤。兩端略尖，基部有短果柄或果柄斷痕，背縫線突起成稜脊狀；剖開後呈淺黃色，內含多個種子，種子呈扁橢圓形，外皮黃棕色而光滑，質地堅硬；聞之氣味辛辣，嗅其粉末則打噴嚏。
偽品肥皂莢：外觀呈扁圓柱形，長7～10厘米，寬3～4厘米，厚2～3厘米，比正品身短且厚，表面黑褐色，無白色粉霜，具光澤而皺縮；肥皂莢剖開後內呈淡褐色，內有2～4粒種子，呈類圓球形而稍扁，種子表面黑褐色，略粗糙，有裂紋；聞之氣微，口嘗略有辛辣味。現代藥理研究表明，皂角能改變細胞表面的通透性，能作用於血細胞表面的類脂質，有很強的溶血作用；所含的皂甘能刺激胃黏膜而反射性的促進呼吸道粘液的分泌，產生祛痰作用，並對某些革蘭氏陰性腸內致病菌有抑製作用，其水浸劑對某些皮膚真菌也有抑製作用，而偽品肥皂莢雖與皂角為同科植物，但不具備這些功效，故不可代替正品皂角使用。
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