肝屬木，藏血，主疏洩條達，脾胃屬土，主受納運化，肝與脾胃木土相剋，其疏洩條達正常既可助脾運化使清陽之氣生發，又可助胃受納腐熟，使濁陰之氣下降。正如《素問·寶命全形論》所謂「土得木而達」。七情鬱結最易傷肝，一旦肝有病變，則易影響脾胃。反之，中焦受病也會導致土壅木郁或土虛木賊而出現病情加重、肝氣失調之征。
肝病多由情志變化、惱怒憂鬱引起，尤其女性因生理、心理特點，更易致肝之疏洩太過或不及而導致肝脾(胃)病變。疏肝和胃法是治療脾胃病諸法中的一個重要方法，是消除胃痛的基本方法。葉天士云：「肝為起病之源，胃為傳病之所。」肝氣犯胃所致的脾胃病主要表現為胃脘脹痛，以脹為主，或攻竄兩脅，或痛處不定，或胃脘痞滿，惱怒生氣則發作或加重，胸悶喜太息，噯氣得舒，納呆腹脹，排便不暢，舌苔薄白或薄黃，脈弦。若肝氣鬱結，日久化熱，氣火上逆，邪熱犯胃則致胃脘灼痛，心煩易怒，頭痛頭脹，目赤口苦，脅肋灼痛，泛酸嘈雜，舌苔薄黃，脈弦數。
治療此類病症以通為用，以和為貴，常用藥物有柴胡、枳殼、芍葯、陳皮、青皮、川芎、香附、甘草、丹皮、梔子等。柴胡主散能升，長於舒展氣機，疏解鬱結，能引諸藥入肝。枳殼行氣導滯，與柴胡相配，一升一降，舒肝胃，導壅滯。芍葯柔肝緩急，配甘草，能緩急止痛和中；與柴胡相配，調肝護陰，剛柔相濟，相輔相成，既除芍葯之膩，又解柴胡之燥，體用兼顧，互為制約。川芎為血中之氣藥，善於行散開郁止痛。香附、陳皮、青皮行氣疏肝理脾；合用丹皮、梔子，以增苦降洩熱、涼血安胃之功。若腹脹痛甚加延胡索、沉香、郁金；噯氣頻作加旋覆代赭湯；腹中脹滿加厚樸、檳榔；胸中痞悶加佛手、香櫞、瓜蔞等；嘔惡加半夏、竹茹；吞酸加海螵蛸、鍛瓦楞子。
現代藥理學研究證實，枳實、木香、檳榔等藥可加強胃腸道收縮，治療納呆嘔惡、便秘燥結等消化功能低下和胃腸運動減弱等症。陳皮、香附、吳茱萸等藥能夠抑制胃腸道運動，治療呃逆、溏洩、胃腸絞痛等症。陳皮、枳實、佛手、沉香等藥能夠促進胃液分泌，治療消化不良等症。還有枳實、厚樸、木香等，既有興奮胃腸道運動功能作用，又有抑制胃腸道運動的雙向作用。
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