中醫認為，紫蘇葉性味辛、溫，入肺、脾經，有解表散寒、行氣寬中之功，紫蘇辛香溫散，入肺走表而發散風寒，又能走脾行血而寬中，對外感風寒，內兼濕滯之症尤為適宜，《本草綱目》言其「解肌發表，散風寒，行氣寬中，消痰利肺，和血溫中止痛，定喘安胎」。《本草正義》言「紫蘇，芳香氣烈，外開皮毛，洩肺氣而通腠理，上則通鼻塞，清頭目，為風寒外感靈藥；中則開膈胸，醒脾胃，宣化痰飲，解鬱結而利氣滯」。
藥理研究表明，紫蘇能擴張皮膚血管，刺激汗腺而有發汗作用，能促進消化液分泌，增強胃腸蠕動。夏季，暑濕侵襲，肢體重困，胸脘滿悶，食慾不振，常用本品，可解表散寒，芳香化濕，起強身健體之效。
紫蘇入食宜選用鮮品，入藥宜分蘇葉、蘇梗，兩者入藥部位不同，功能各有偏重，蘇葉質輕長於宣散，故凡解表散寒宜選用蘇葉；蘇梗質重偏於走裡行氣，故凡理氣寬中，順氣安胎宜選用蘇梗。紫蘇屬芳香類藥，入藥時不宜久煎；紫蘇辛溫走散，有耗氣之弊，氣虛者慎用。
紫蘇子，又名蘇子、炒蘇子、黑蘇子，為紫蘇的成熟果實，生用或炒用。中醫認為，蘇子性味辛、溫，入肺經，有降氣消痰，止咳平喘，潤腸通便之功，適用於痰壅氣逆，咳嗽氣喘，腸燥便秘等，《本草綱目》言其「下氣，除寒溫中……補虛勞，肥健人，利大小便」，但在本方中，只取其潤腸通便作用。《大明本草》言其「止嗽，潤心肺，消痰氣」。《名醫別錄》言其「主下氣，除寒溫中」。《本經逢原》言其「性能下氣，故胸膈不利者宜之……為除痰定嗽，消痰順氣之良劑」，辨證選用，既能消積通便，又能下氣平喘，對慢性支氣管炎、支氣管哮喘患者咳嗽、便秘時，本方既可下氣止咳，又能潤腸通便，且能補益脾肺，可謂一舉數得。還有一種白蘇子，色呈灰白而粒較大，氣較淡薄，性質、功用與紫蘇子相同而力稍遜。兩者可相互代用。現介紹幾則治療方，供選用。
紫蘇葉粥：紫蘇葉10克，大米100克。將蘇葉擇淨，放入鍋中，加清水適量，浸泡5~10分鐘後，水煎取汁，加大米煮為稀粥，或將鮮蘇葉洗淨，切細，待粥熟時調入粥中，再煮一、二沸即成，每日1～2劑，連服2~3天。可解表散寒，行氣寬中。適用於外感風寒所致的惡寒，發熱，頭痛身痛，鼻塞無汗，脘腹脹滿，噁心嘔吐等。
三葉白朮粥：蘇葉、淡竹葉、藿香葉、白朮各10克，大米50克。將諸藥水煎取汁，加大米煮為稀粥服食。每日2次。可芳香解表，健脾化濕，適用於暑濕困脾，肢體沉重，納差食少，小便短赤等。
紫蘇子粥：紫蘇子10克，大米100克。將蘇子擇淨，放入鍋中，加清水適量，浸泡5～10分鐘後，水煎取汁，加大米煮為稀粥即成，每日1劑，連續2～3天。可下氣通便。適用於老慢支咳嗽，大便不通，燥結難解等。
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