大凡食物，以新鮮者為佳，此常理也。中藥就不一定，絕大部分是用採集加工後收藏儲運之乾貨，可以收藏存放一段時間，但不宜太長久。也有的中藥品種，在某些特定的情況下，用新鮮者較好，這樣質地新鮮，含水分多，具有養陰清熱、生津止渴的作用，常用來治療某些急性熱病或津傷液耗者。如鮮生地、鮮藕汁、鮮竹瀝、鮮荷葉、鮮茅根等。還有一小部分中藥，提倡用陳貨。
何謂中藥陳貨呢？陳者，舊也，陳者，久也。就是說，某些中藥採集加工後，收藏存放的時間稍長一點，反而可提高治療效果，有利於病人的康復。
究竟有哪些中藥品種以陳者為佳呢？這類中藥陳放多長時間為好呢？中醫書籍汗牛充棟，這方面的內容卻鮮有記載，大都是中醫藥界模糊的「共識」，多為口耳相傳。
中藥適宜用陳久者，大都是一些氣味辛香、藥性燥烈的植物類藥，經採集加工後，收藏放置一段較長的時間再用於臨床，諸如半夏、天南星、石菖蒲、橘皮、枳實、枳殼、青皮、羌活、蒼朮、細辛、紫蘇、艾葉、茶葉等十餘個品種。這些中藥之所以要用陳久者，是因其藥味芳香、藥性燥烈，倘若採集不久便用於臨床，不僅令患者難以接受，甚至可出現耗氣傷津或損傷脾胃的副作用。其收藏放置一段時間後，經過與空氣的接觸，寒來暑往的氣溫變化，芳香燥烈之性會隨著時間的推移而變得相對溫和，於病人無過燥之弊，便於接受。
以橘皮為例，因其倡用陳久者，連名字都直呼「陳皮」。清代名醫張壽頤在談到陳皮時說：「新會皮，橘皮也，以陳年者辛辣之氣稍和為佳，故曰陳皮。」臨床上治療咳喘痰嗽的常用方二陳湯，就是以半夏、橘皮為主藥，為使方藥療效可靠又不至於耗氣傷陰，先哲們特立獨行地將方名冠以「二陳」，其良苦用心，意在提示半夏、橘皮二味主藥要用陳久者為佳。
但是，任何事物都不是絕對的，中藥有一小部分提倡用陳貨並非越陳越好，也應有一定的時間限度。目前我國對中藥的收藏存放時間還沒有嚴格的規定，對提倡用陳貨的這部分中藥也無陳放多久為佳的規定，令業界有些無所適從。當年出產的自然不屬於陳貨，一般以採集收藏陳放二三年的最好，收藏條件較好者陳放四、五年尚可使用，收藏陳放更長時間者自然藥效降低，在當前情況下，國家有關部門未明確規定之前，最好不要再用於臨床。
因此，隨著人們對中醫中藥認識的不斷提高，中藥材管理體制的日臻完善，中藥的收藏存放時間應有相應規定，對提倡用陳貨的這部分中藥也要有時間期限。
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