對中醫特色有一個正確的理解，是堅持和發展中醫特色的基本前提。中醫特色是對中醫本質特徵的反映，如果對什麼是中醫特色沒有一個基本把握，也就無從去談中醫的發展。中醫既有中國傳統文化的特徵，又有自然科學的屬性，所以在中醫特色的把握上相對複雜一些。但是，無論多麼複雜，基本的理解還是要有的，如果認識上模糊不清，實踐上就會迷失方向。
中醫特色並非「中醫獨有」
一般認為，特色是一個事物或一種事物顯著區別於其他事物的風格、形式，是由事物賴以產生和發展的特定具體環境因素所決定的，是其所屬事物獨有的。特色是通過比較呈現的，中醫特色主要是通過與西醫比較而表現出來的。但是近年來經常有人認為，中醫的一些特色，其實並非中醫所獨有，例如整體觀，西醫也很重視。既然不是中醫獨有，就不能稱其為中醫特色。這就提出一個問題，中醫特色就一定是中醫獨有的嗎？最近看到一個觀點，可能對理解中醫特色問題有所幫助。觀點的基本意思是，中國特色並非中國獨有。因為中國特色中許多東西已經或正在被其他一些國家所借鑒，曾經只有中國才有的東西，現在在許多國家可以見到，就是說，中國特色已經不再是中國獨有的了。照此理解，中醫特色是不是也可以認為不一定就是中醫獨有的？
科學發展就是這樣，一些先進的理論和方法一旦出現和被認識，就會迅速被廣泛借鑒和應用。特別是一些公用性較強的東西，很難被一個國家長期所獨有。那麼特色如何界定？應該主要看它是不是「一個事物或一種事物顯著區別於其他事物的風格、形式」，要點是「顯著區別於其他事物」，不能成為顯著區別點的東西，也就不能成其為特色。所以，中醫特色就是中醫突出表現出來的一種與西醫顯著不同的風格，而其中的一些東西不一定是獨有的。
中醫特色是中醫本質的體現
中醫特色可以不是中醫獨有的，但一定是中醫本質的反映。是的，西醫現在也講整體觀念，很多疾病的處理也是從整體上考察，從全局考慮治療方案，並非認為的那樣，只見樹木不見森林，只重局部而不顧整體。但是，西醫的重視整體與中醫的整體觀還是有顯著區別的。
中醫的整體觀，不僅滲透於全部中醫理論之中，而且貫穿於中醫臨床的整個辨證論治過程，從四診到辨證，從治則到組方，都是從整體著眼，一時一刻也不脫離。這是因為中醫的整體觀是建立在自然生成觀基礎之上的，認為局部是由整體生成的，整體決定局部，即局部病變是由整體陰陽失調造成的，局部病情要通過考察整體陰陽變化來判斷，同樣也是根據整體陰陽的多少來調整治療，即所謂「以大觀小」。而西醫的整體觀則是建立在組合論基礎之上的，認為疾病的發生是因為組成整體的部分出了問題。西醫所謂的整體觀，實際重視的是與疾病相關的組成部分，貌似整體，實則部分。但有一點是值得肯定的，西醫在關注局部時，也不忘記對整體狀態(主要部分機能)的觀察，整體狀況不佳，也要捨其局部，顧其大局。這就是中醫與西醫整體觀的「顯著區別點」，中醫整體觀是本質的反映，占主導地位；而西醫只是兼顧整體，本質上還是以局部為核心。
同樣，陰陽學說、五行學說，它也不是中醫獨有的。陰陽與五行，是中國傳統哲學的內容，是古代中國盛行的哲學方法，廣泛應用於社會、經濟、科學各個方面。但是，它們為什麼成為了中醫的特色呢？關鍵在於，陰陽與五行在中醫學中的運用不僅限於方法層面，更在於它們已經成為中醫理論的重要組成部分，已經融合於中醫理論之中。如中醫的臟腑理論，陰陽五行不再僅僅是說理工具，還是其理論骨架，與臟腑理論合而為一，水乳交融，拿走了陰陽五行，中醫的臟腑理論就無以支撐，就會坍塌。這也就是為什麼說中醫發展可以超越陰陽五行水平，而不能脫離陰陽五行的原因所在。
中醫特色不是固定不變的
這裡需要重複強調的一個問題是，中醫特色並不就等於中醫優勢。之所以再次強調，是因為它也涉及到對中醫特色的基本理解。在一定時期內，我們曾經將中醫特色與中醫優勢等同看待，認為中醫特色就是中醫優勢。在這一認識的影響下，認為只要保持好中醫特色，中醫優勢就不會消失。甚至有人還提出要將中醫全面回歸，認為只有回到原來，才能真正體現中醫應有的特色。這種理解是不正確的。
說中醫特色不等於中醫優勢，在於說明特色與優勢之間有時是存在差距的。出現這種差距的原因，在於中醫的發展不能滿足社會發展的需求。例如中醫整體論，雖然超過了古代整體論一般發展水平，形成了具有系統論性質的思維方式，但是，由於受古代條件的限制，中醫整體論仍然帶有自發的、樸素的性質，還不是現代水平的，與現代系統論思維之間還存在著時代性差異。所以說，特色在一定階段內能夠滿足社會需求時，它是優勢，一旦落後於時代的發展，就會和優勢之間產生距離。如何消除中醫特色與優勢之間的差距，使特色永遠處於優勢地位？就要根據時代發展的需求和條件不斷發展中醫特色，使之充分滿足不斷提升的社會需要。
說中醫特色並非固定不變，還有另外一層含義，那就是中醫在發展中不可能限於原有的特色而不變，還會在發展過程中創造出一些新的特色，而且可能會出現特色的新舊交替。這就要求我們不僅要善於保持和發展已有的中醫特色，還要有準備去接納新事物，更要有勇氣放棄舊事物。當然，中醫的創新，一定是根於中醫血脈的，游離於中醫之外的創新，都不是屬於中醫的。
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