燥為秋令主氣，外感燥邪有溫燥和涼燥之別。初秋有夏火之餘氣，燥與熱合，出現類似風熱的症狀，則為溫燥；深秋有近冬之寒氣，燥與寒合，出現類似風寒的症狀，則為涼燥。外感燥邪，既具有外感病臨床表現的一般特徵，又有燥邪上犯上焦肺經，耗傷津液的症狀，正如《素問·陰陽應像大論》所云：「燥勝則干。」
內燥是津液耗傷的一種表現，多由熱盛津傷，或汗、吐、下後傷亡津液，或失血過多，或久病精血內奪等原因引起。主要病機是津液不足，陰血虧耗，病變可涉及肺、胃、肝、腎。內燥的臨床表現以口咽乾燥、皮膚乾澀粗糙、毛髮乾枯不榮、肌肉消瘦、大便干結等津傷血少的症狀為主，故又稱為「津虧」或「血燥」。
外燥重在辛散宣肺，其中溫燥重在辛涼，以桑杏湯為代表方，可適當加用沙參、梨皮等養陰生津藥；涼燥重在辛散透表，以杏蘇散為代表，不宜多用甘寒養陰之品。
內燥治以養陰生津為主，但周仲瑛強調需進一步區分肺胃、肝腎的主次。一般而言，病程短，口咽乾燥為主，病位主要在肺胃，治療以甘寒培補，養陰生津為主，代表方如沙參麥冬湯、麥門冬湯，常用藥物如北沙參、麥冬、天冬、玉竹、石斛、蘆根、天花粉等；病程久，體弱，多髒同病，真陰受損，病及下焦肝腎，當予鹹寒滋潤，補腎填精，方如六味地黃丸、大補陰丸、左歸飲、增液湯、二至丸，藥如生地、熟地、山萸肉、首烏、黃精、枸杞子、女貞子、旱蓮草、龜板、鱉甲、阿膠、知母等。然而人體是一個有機的整體，五臟之陰液皆相互聯繫、相互影響，上焦肺胃之陰有賴於下焦肝腎先天之陰的培補，下焦肝腎之陰亦有賴於肺胃之陰的滋養。肺胃陰傷易下及腎陰，肝腎陰液不足亦必然累及其他臟腑，故周仲瑛強調在臨床應用時甘寒、鹹寒每多兼顧，只是有所側重而已。
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