脾在五行中屬土，位於中舟，職司運化，升清降濁。為後天之本，氣血生化之源。
在病理情況下，脾土也會受到戕害，造成脾土壅郁，運化功能失常，水谷不能化為精微、氣血，且無以升清降濁；則水反為濕，谷反為滯。久之，水濕釀成痰濁，壅塞於脈絡之中，阻滯氣血的正常運行，則會出現臟腑功能失調的諸種證候。如清陽不升，精微失布，腦府失養，可出現眩暈、頭痛、失眠、多夢、記憶力減退等症；痰濁壅塞於心之脈絡，則可出現心胸憋悶、疼痛、短氣、喘息不得臥等症；痰濁蘊肺，肺失宣降，肺氣上逆，則可出現喘促氣急、咳嗽、咯痰等症；痰客於肝之脈絡，則可出現眼目乾澀，視物昏花，巔頂灼痛，急躁易怒，睡眠不安，筋脈拘攣等症；水濕停於腎之脈絡，則可出現腰腹冷痛，四肢不溫，週身浮腫等症；水濕痰濁留於胃腸，則可見腹痛、腹脹，納少便溏等症。
脾土之所以受到戕害，一般可有以下幾種原因。
一是飲食所傷：飲食不節，饑飽無度，又嗜食或過食辛辣、肥甘、厚味、黏膩、腥膻、生冷、不潔之物，則呆胃滯脾。二是憂思氣結：憂愁思慮過度，損傷脾胃，則樞機不利，升降功能滯塞，氣機痺阻。三是肝郁傷脾：肝屬木，脾屬土。在正常情況下，肝木要制約脾土，使之不致運行太過。若鬱怒傷肝，致肝氣過旺，過度克制脾土，則脾胃虛損。四是過勞傷脾：包括腦力勞動和體力勞動，過勞均會損傷肺脾之氣，即所謂「勞則氣耗」。五是腎陽不足，命門火衰：長期大病、久病之後，或失治誤治，損傷腎氣，致腎陽不足，陰寒內盛，不能蒸騰化氣，溫煦於脾，則脾胃虛弱。
以上導致脾虛的原因中，除脾臟本身外，均與脾之所克與脾被所克之髒有關，即與肝腎有關，與生養脾土之「母」，即心的關係更為密切。
《內經》曰：「心者，君主之官」，五行中屬火，有助脾的運化，胃的受納腐熟之職。脾為後天之本，氣血生化之源，但需心血之濡養，心神之主宰；心對脾的正常運行起至關重要的作用。若心陽不振，心火不能生養脾土，致脾陽虛衰，陰寒內生，則腎水侮之，肝木乘之，使脾土愈虛。若心陽振奮，君主之官昌明，心火正常下降於腎，使腎水不寒，腎水就不會侮於脾土；脾土也會得腎陽、心陽之溫煦，心火之養育，使之運化正常，升降有度，精微氣血布散以養全身。肝木與心火之間存在母子關係，即木生火，也即肝藏血以供奉於心。反之，肝能正常發揮生理效能，要靠心主血脈以濡養之、心藏神以主宰之，使肝木不致過亢，進而不致對脾過度克制。
因此，在某種意義上說，養心即是健脾。養心之法，可補益心氣，振奮心陽，溫通心脈，養育心血，養心安神，清心瀉火等，結合具體證型臨時加減變通之，以順應心之屬性，解脾土之壅。
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