《內經》中無「盜汗」一詞，其表述臥寐時汗出的情況稱之為「寢汗」，如《素問·藏氣法時論篇》：「腎病者，腹大脛腫，喘咳身重，寢汗出，憎風」；又，《素問·六元正紀大論篇》：「太陽所至為寢汗，痙」，指出了「太陽所至」可見到「臥寐汗出」的「寢汗」，多是營衛不和，經氣不固所致。
《傷寒雜病論》中，首次明確提出了「盜汗」，如《金匱要略·血痺虛勞病脈證並治》云：「男子平人，脈虛弱細微者，善盜汗也。」指虛勞病中男子陰虛而見盜汗。又《金匱要略·水氣病脈證並治》：「食已汗出，又身常暮盜汗出者，此勞氣也，若汗出已，反發熱者，久久其身必甲錯。」「勞氣」病盜汗，屬氣虛表疏，陰陽兩虛，故有食後汗出以及盜汗，若汗出後即發熱，津液進一步耗傷，肌表失養，天長日久就會出現皮膚粗糙，肌膚甲錯。
在《傷寒論》中，有三陽病「盜汗」的明確記載，茲述如下。
太陽病盜汗
《傷寒論》第134條：「太陽病，脈浮而動數，浮則為風，數則為熱，動則為痛，數則為虛，頭痛發熱，微盜汗出，而反惡寒者，表未解也。」
「太陽病，脈浮而動數」，與傷寒中風的浮緊、浮緩明顯不同，不緩不緊而動數，且冠以太陽病，應屬太陽溫病範疇。脈浮為風，脈數為熱，脈象浮數屬於風熱。「動則為痛」指頭身疼痛；「數則為虛」，是和有形實邪相對而言，屬無形風熱邪氣。條文首提太陽病， 且脈浮為太陽病本脈，動為陰陽相搏主痛，浮為陽盛主熱，動數之脈與浮並見，為風熱在表，裡無實邪，故云「數則為虛」。頭痛發熱惡寒是表未解，屬太陽表熱證，又見「微盜汗出」是入睡後，在表風熱邪氣隨衛陽入營，營衛失調，津液外洩而致盜汗。
太陽病「盜汗」，除有發熱惡風、脈浮數等表證表脈外，還應有口渴、舌紅、苔薄黃等熱證徵象。
太陽病風熱表證之所以會見到「微盜汗出」，是由於風熱並於衛陽，營陰相對偏虛，寐時衛陽入於營陰，風熱挾營陰外出所致。而太陽風寒表證中，中風表虛證本因營衛不調而徐徐自汗出，形成自汗，無論醒時還是睡時均有汗出；傷寒表實證則因衛表閉塞，營陰鬱閉，加之體表高熱而見無汗，無論醒時還是睡時均無汗出。
陽明病盜汗
《傷寒論》第201條：「陽明病，脈浮而緊者，必潮熱發作有時；但浮者，必盜汗出。」
脈浮而緊，一般多為傷寒表證，但本條冠以「陽明病」，可知已非表證，而是陽明實熱邪結，此處脈浮是熱盛的表現，而緊脈則是指脈象的力度，其力度較強而現緊脈，說明邪氣結滯，因邪實結滯，熱邪亢盛，故脈象浮緊；正邪交爭必然出現潮熱發作有時，是陽明邪熱盛實的表現。如果但見浮脈而無緊實之像，則是無形邪熱有從裡向表的趨勢，邪熱熾盛，未成裡實，隨陽氣而進退，當入睡後熱邪隨陽氣入於陰分，蒸騰營氣津液，迫津外洩，從而見到盜汗。
少陽病盜汗
《傷寒論》第268條「三陽合病，脈浮大，上關上，但欲眠睡，目合則汗。」
本條原文見於《辨少陽病脈證並治》篇，「目合則汗」即是盜汗的另一種表達方式。太陽病脈浮，陽明病脈大，浮大之脈上至「關上」，即關之上，指下感覺遍及寸關尺三部，通體弦象，故雖冠以「三陽合病」，實則是少陽熱盛，樞機不利，氣機不暢，陰陽失和，而導致睡眠汗出。因少陽為三陽之樞，開則為太陽，闔則為陽明，將衛氣樞轉到太陽，將陰津樞轉到陽明，少陽邪熱亢盛，其樞轉失常，尤以睡眠中因其當政之時，陽熱逼陰而不能潛藏，從而導致汗出。
三陽病盜汗異同
三陽病雖然都有盜汗，都是邪在經表，導致陰陽營衛出入的失常，但其盜汗的病因病理則不相同。
其中，太陽病盜汗，是太陽風溫表熱之邪當睡眠時隨衛陽入於營陰，迫使營陰外洩，雖屬太陽病，實屬太陰風溫，故治療時宜辛涼發散外邪，諸如麻杏甘石湯之類。
陽明病盜汗，是經表無形邪熱亢盛，清醒時邪熱在表，並隨體溫瀰散，故可不見汗出，但在睡眠時，邪熱入於陰分，逼津外洩，故治療時宜辛寒清散內熱，諸如白虎湯之類。
少陽病盜汗，則是熱傷氣鬱，樞轉不力，少陽相火入陰而迫汗外出，治療時宜和暢氣機，清解少陽，諸如小柴胡湯合黃芩湯之類。
三陽病盜汗，病位相同，均在各自經表；病性相同，均屬熱邪；治療雖有清散、清解、和解不同，但均以寒涼清熱為主。
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