咳嗽是人體清除呼吸道內的分泌物或異物的保護性呼吸反射動作。雖然有其有利的一面，但劇烈長期咳嗽可導致呼吸道出血。正確區分一般咳嗽和咳嗽變異性哮喘，防止誤診。治療咳嗽應區分咳嗽類型，西藥、中藥皆可，但以食療為最佳。
喉部或氣管的粘膜受刺激，而突然把空氣從肺內驅逐出來，並帶有爆破的雜音。
喉部或氣管的黏膜受刺激時迅速吸氣，隨即強烈地呼氣，聲帶振動發聲，這種現象叫咳嗽。是一種保護性的反射動作。也是某些疾病的症狀。漢.董仲舒《春秋繁露.五行順逆》：「如人君好戰，侵陵諸侯，貪城邑之賂，輕百姓之命，則民病喉咳嗽」。明.馮惟敏《僧尼共犯》第三折：「猛聽得鄰舍家咳嗽了一聲」。老捨《茶館.附錄》第一幕過門：「咳嗽一聲都像唱大戲」。引起咳嗽的常見疾病。
上呼吸道感染
也就是感冒，是由於病毒經過鼻腔和咽喉進入到人體，引起上呼吸道黏膜發炎。小兒患上感冒時，一般都會出現咳嗽的症狀。
支氣管炎
大多是由於上呼吸道感染蔓延而來，發病較急，初期多為乾咳，隨之逐漸出現咳嗽、咳痰等不適，嚴重時因呼吸困難而出現缺氧，嘴唇變為青紫色。
肺炎
2歲以內的小兒大多是支氣管肺炎，多由上呼吸道感染或支氣管炎而引起。一般會有乾咳，還會出現氣促、口唇發紺、鼻翼扇動等現象。除了新生兒外，通常會發燒到39℃。
急性喉炎
當病毒或細菌通過喉部時，也會引起喉部感染。急性喉炎除了乾咳和喉部疼痛外，最典型的症狀是聲音嘶啞，甚至發不出聲音來。在吸入空氣時發出像犬樣的咳嗽聲，嚴重時發生喉喘鳴。
中醫
咳嗽是因外感六淫，臟腑內傷，影響於肺所致有聲有痰之症。見《素問.五臟生成篇》。《素問病機氣宜保命集》：「咳謂無痰而有聲，肺氣傷而不清也；嗽是無聲而有痰，脾濕動而為痰也。咳嗽謂有痰而有聲，蓋因傷於肺氣動於脾濕，咳而為嗽也」。因外邪犯肺，或臟腑內傷，累及於肺所致。
西醫
咳嗽是人體的一種保護性呼吸反射動作。通過咳嗽反射能有效清除呼吸道內的分泌物或進入氣道的異物。但咳嗽也有不利的一面，劇烈咳嗽可導致呼吸道出血，如長期，頻繁，劇烈咳嗽影響工作，休息，甚至引起喉痛，音啞和呼吸肌痛，則屬病理現象。
咳嗽的動作：來至呼吸系統以及呼吸系統以外器官（如腦，耳，內臟）的刺激經迷走神經，舌咽神經和三叉神經與皮膚的感覺神經纖維傳入。經喉下神經，膈神經和脊神經分別傳到咽肌，聲門，膈和其他呼吸肌，引起咳嗽動作。咳嗽動作首先是快速短促吸氣，膈下降，聲門迅速關閉，隨即呼吸肌與腹肌快速收縮，使肺內壓迅速上升；然後聲門突然開放，肺內高壓氣流噴射而出，衝擊聲門裂縫而發生咳嗽動作與特別聲響，呼吸道內分泌物或異物等也隨之排出。
咳嗽主要分為急性咳嗽、亞急性和慢性咳嗽
一、急性咳嗽：是指3周以內的咳嗽，是呼吸科門診最常見的症狀。病因包括病毒、支原體或細菌包括導致的急性支氣管炎、肺炎、呼吸道感染、肺結核、氣管異物。
二、亞急性咳嗽：持續時間超過3周，在8周以內的咳嗽稱為亞急性咳嗽，原因較為複雜。
三、慢性咳嗽：持續時間超過8周，可持續數年甚至持續數十年。慢性咳嗽的原因較為複雜，包括咳嗽變異性哮喘（過敏性支氣管炎）、上呼吸道咳嗽綜合征（過敏性鼻炎，支氣管炎）、胃食道返流、嗜酸細胞增多性支氣管炎、慢性支氣管炎等。其中以咳嗽變異性哮喘和上呼吸道咳嗽綜合征最為常見。
咳嗽 中醫分為外感咳嗽和內傷咳嗽
按病邪分，有傷風咳嗽、風寒咳嗽、傷燥咳嗽、燥熱咳嗽、痰飲咳嗽、風熱嗽、熱嗽、時行嗽、寒嗽、濕咳、暑咳、火咳、食咳等；按臟腑氣血分，有肺虛咳、肺咳、心咳、肝咳、脾咳、腎咳、大腸咳、小腸咳、胃咳、膀胱咳、三焦咳、膽咳、勞嗽、氣嗽、瘀血嗽等；按咳嗽發病時間與特點分，有久咳、五更嗽、夜嗽、乾咳嗽、呷嗽、啞嗽、頓嗽等。
外感咳嗽
一、風寒襲肺
症狀：咽癢咳嗽聲重，氣急，咯痰稀薄色白，常伴鼻塞，流清涕，頭痛，肢體酸楚，惡寒發熱，無汗等表證，舌苔薄白，脈浮或浮緊。
治法：疏風散寒，宣肺止咳。
方藥：止嗽湯，麻黃10克，荊芥12克，杏仁12克，瓜蔞15克，浙貝母15克，紫菀12克，白前12克，百部12克，陳皮12克，桔梗15克，甘草6克，蟬蛻12克，半夏12克，水煎服。荊防丸、宣肺丸口服。
二、風熱犯肺
症狀：咳嗽頻劇，氣粗或咳聲嘎啞，喉燥咽痛，咯痰不爽，痰粘稠或稠黃，咳時汗出，常伴鼻流黃涕，口渴，頭痛，肢楚，惡風，身熱等表證，舌苔薄黃，脈浮數或浮滑。
治法：疏風清熱，宣肺止咳。
方藥：銀菊湯，銀花30克，連翹30克，桑葉12克，菊花15克，薄荷12克，大青葉15克，瓜蔞20克，浙貝母15克，百部12克，杏仁12克，桔梗15克，甘草6克，蘆根30克，前胡12克，枇杷葉12克，水煎服。銀花丸、熱炎寧口服。
三、風燥傷肺
症狀：喉癢乾咳，連聲作嗆，咽喉乾痛，後鼻乾燥，無痰或痰少而粘連成絲，不易咯出，或痰中帶有血絲，口乾，初起或伴鼻塞、頭痛、微寒、身熱等表證，舌質紅干而少津，苔薄白或薄黃，脈浮數或小數。
治法：疏風清肺，潤燥止咳。
方藥：桑貝湯，桑葉12克，浙貝母15克，豆豉12克，杏仁12克，南沙參15克，山桅12克，麥冬12克，玉竹15克，生石膏20克，知母15克，生地20克，白茅根30克，款冬花12克，百部12克，水煎服。養陰丸、珍珠丸口服。
內傷咳嗽
一、痰濕蘊肺
症狀：咳嗽反覆發作，咳聲重濁，胸悶氣憋，尤以晨起咳甚，痰多，痰粘膩或稠厚成塊，色白或帶灰色，痰出則憋減咳輕。常伴脘悶，食少，腹脹，大便時溏，舌苔白膩，脈濡滑。
治法：燥濕化痰，理氣止咳。
方藥：化濕湯，白芥子12克，蘇子15克，萊菔子20克，前胡12克，紫苑12克，款冬花12克，乾薑6克，細辛6克，黨參20克，白朮12克，茯苓12克，枳殼12克，陳皮12克，半夏12克，甘草6克，水煎服。蛇膽丸、桔紅丸口服。
二、痰熱郁肺
症狀：咳嗽氣息粗促，或喉中有痰聲，痰多質粘厚或稠黃，咯吐不爽，或有熱腥味，或吐血痰，胸脅脹滿，咳時引痛，面赤，或有身熱，口乾而粘，欲飲水，舌質紅，舌苔薄黃膩，脈滑數。
治法：清熱肅肺，豁痰止咳。
方藥：清肺湯，黃芩12克，山梔12克，銀花20克，連翹30克，菊花15克，知母15克，桑白皮12克，茯苓12克，貝母12克，栝樓20克，桔梗15克，陳皮12克，甘草6克，麥冬12克，魚腥草30克，像貝母15克，冬瓜仁12克，葶藶子12克，水煎服。熱炎寧、魚腥草合劑口服。
三、肝火犯肺
症狀：上氣咳逆陣作，咳時面赤，咽干口苦，常感痰滯咽喉而咯之難出，量少質粘，或如絮條，胸脅脹痛，咳時加劇。症狀可隨情緒波動而增減。舌紅或舌邊紅，舌苔薄黃少津，脈弦數。
治法：清肝瀉肺，化痰止咳。
方藥：瀉肺湯，青黛12克，海蛤殼12克，葶藶子12克，雙花30克，連翹30克，柴胡12克，黃芩12克，桑白皮12克，地骨皮15克，膽草12克，海浮石12克，瓜蔞20克，浙貝母15克，桔梗12克，甘草6克，水煎服。瀉肝丸、陳皮丸口服。
四、肺陰虧耗
症狀：乾咳，咳聲短促，或痰中帶血絲，低熱，午後顴紅，盜汗，口乾，舌質紅，少苔，脈細數。
治法：滋陰潤肺，化痰止咳。
方藥：潤肺湯，北沙參15克，麥冬15克，玉竹12克，天花粉12克，元參12克，生地20克，冬桑葉12克，地骨皮15克，浙貝母15克，杏仁12克，百部12克，五味子12克，黃芩12克，梔子12克，枇杷葉12克，甘草6克，水煎服。川貝丸、沙參丸口服。（山東省淄博市中醫院主任醫師，教授，曹元成）。
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