清代，張睿曾作《藥引論》專篇，指出「古人用湯，必須置引」。可見藥引在臨床之常用，《串雅內編》指出：「外感蔥白湯下，內傷米湯下，痰病薑湯下，火病白水下，余可類推」，有者甚至一方數引，隨證應用，其在處方中的作用實有畫龍點睛之妙。也體現了中醫文化之博大精深。
古今湯方何止千萬，藥引無窮，加之歷代醫家各有發揮。藥引之用臨床最常見者如生薑、大棗、黃酒、童便、蔥白、飴糖、冰糖、粳米、核桃仁、豬蹄等。如桂枝湯用姜棗為引，常配主藥以調和營衛，共建奇功。生化湯以黃酒、童便為引，增加祛瘀生新之力。外感風寒解表藥用生薑、蔥白以增加解表發汗之功。補益劑如四君子湯、補中益氣湯等也常配伍生薑、大棗以助益氣之效。脾胃虛弱者以飴糖為引以溫養脾胃如小建中湯，陰虛者加冰糖以圖酸甘化陰如益胃湯。產後乳汁不足加用豬蹄為引以通乳汁如《傅青主女科》通乳丹。綜上所述，藥引為臨床醫者，長期實踐所證明其有良好的作，也貫穿了中醫隨證用藥的學術思想。
需要說明的是，「藥引子」包含「引經藥」或「調和藥」的作用。「引經藥」乃「引經報使」之意，《本草綱目》載有：「十二經引經藥」，而「調和藥」則意在緩和主藥之峻烈常作為使藥應用，如甘草調和諸藥，「藥引子」有時有引經之意，也可用於調和或針對病之寒熱虛實之性靈機取用，使其相宜相求，有相得益彰之效。
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