現在注家從臟腑經絡思維模式都把「陽明」解釋為胃和大腸，認為陽明就是陽氣極盛之意，此說一出，便失去了陽明病的真面目。但從五運六氣髒氣法時思維模式來認識，《素問·天元紀大論》說：「陽明之上，燥氣主之。」燥是秋天的主氣，是對應肺金的。
陽明病本義——燥
陽明本義 《素問·天元紀大論》說：「陽明之上，燥氣主之。」或云「陽明之上，燥氣治之。」可知陽明是以燥為本氣，而燥氣是由肺和大腸系統所主。肺系統的生理功能是主氣、主皮毛、主宣發、主肅降。
釋燥 燥為陽明本氣，性涼，屬於次寒，是秋天之氣，本性屬陰而主肅降。燥甚則寒。燥金克殺肝木系統。《素問·至真要大論》說：「陽明司天，燥淫所勝……筋骨內變。民病左胠脅痛，寒清於中，感而瘧，咳、腹中嗚，注洩鶩溏……心脅暴痛，不可反側，嗌乾麵塵腰痛，丈夫頹疝，婦人少腹痛，目昧眥，瘍瘡痤癰，蟄蟲來見，病本於肝。太沖絕，死不治。」燥涼本性主肅降，一旦受寒或受熱都能失去肅降功能。秋氣燥金來臨，克殺肝木系統，故草木枯槁，水泉涸竭，是為燥金用事之驗。經云：天人合一，有驗於天者，必有驗於人。人體也如斯也。
唐容川說：「燥氣太過……必賴太陰脾濕以濟之。《內經》言陽明不從標本，從中見之氣化，正是賴中見太陰濕氣，以濟其燥之義，仲景存津液亦是此義。」
關於燥氣，吳鞠通《溫病條辨》中的《補秋燥勝氣論》一文論之詳細，請讀者細細品味，定會大有收穫。
陽明病定義 陽明肺金主皮毛，所以外感六淫，悉從肺入。《素問·五臟生成》說：「諸氣者，皆屬於肺。」肺主呼吸之氣，其生理功能是主一身之氣的升降出入運動，並主宰著宣發和肅降。一旦肺氣失調就會發生一系列的病理變化，如「肺氣失宣」或「肺失肅降」等。如《素問·髒氣法時論》說：「肺苦氣上逆。」《素問·至真要大論》說：「諸氣膹郁，皆屬於肺。」就是肺失宣發和肅降的病理反應。不僅如此，還會影響到六腑的通降。《素問·五臟別論》說：「夫胃、大腸、小腸、三焦、膀胱，此五者天氣之所生也，其氣象天，故瀉而不藏。」此五腑都具有出納轉輸、傳化水谷的功能。而《素問·陰陽應像大論》說：「天氣通於肺。」所以是肺的宣發與肅降在決定著腑道的「通」「降」生理功能。一旦肺的宣發、肅降功能失常，就會發生「胃家實」（注意是「胃家」，包括上面的五腑，不獨指胃）的病變。無論是傷於寒，還是傷於熱，都能使肺之宣發、肅降功能失常而發病。
對於陽明肺金與胃的統一問題，我們認為，風寒傷人陽氣，開始於太陽；風熱傷人陰氣，開始於陽明肺金。陳平伯在《外感溫病篇》說：「風溫外薄，肺胃內應；風溫內襲，肺胃受病。其溫邪之內外有異形，而肺胃之專司無二致……風溫為燥熱之邪，燥令從金化，燥熱歸陽明，故肺胃為溫邪必犯之地。」「風溫本留肺胃」。王孟英在葉天士《外感溫熱篇》注中說：「夫溫熱之邪迥異風寒，其感人也，自口鼻入先犯於肺，不從外解，則裡結而順傳於胃。胃為陽土，宜降宜通，所謂腑以通為補也。」至此，大家應該清楚陽明肺金與胃腑的關係了吧。
陽明肺系本氣為涼燥，主陰氣，其性肅降，肅降則胃腸通下。風熱傷肺，變為熱燥，失其肅降之性而逆上，胃腸也失降而出現大小便不調，故治法多用辛苦通降法，辛涼宣肺恢復其肅降功能，可用麻杏石甘湯、白虎湯等；苦寒通下去其結滯，可用承氣湯等；合之有宣白承氣湯等。承者，從上往下之謂，承接其氣，即肅降也，順下也。
陽明既然是以涼燥為本性，那麼就不能單純把陽明病解釋成「陽明病是氣分熱盛，是腸胃熱盛」，要按陽明病分類論之。
陽明病分類——寒燥與熱燥
《傷寒論》179條：問曰：病有太陽陽明，有正陽陽明，有少陽陽明，何謂也？答曰：太陽陽明者，脾約是也。正陽陽明者，胃家實是也。少陽陽明者，發汗、利小便已，胃中燥煩實，大便難是也。
陽明肺主皮毛在表，表證不可能不涉及到陽明肺金，故與主陽氣而在表的太陽同為上焦，而為太陽陽明病，是太陽陽明同病。陽明肺金既然主表，所以陽明病自然就會有第234條的桂枝湯證和第235條的麻黃湯證，為什麼有的人要把它們當作陽明病兼證處理呢？太陽之上，寒氣主之。陽明之上，燥氣主之。所以太陽陽明病，是寒燥為邪，是陽明本氣涼燥氣與寒氣合邪，故《傷寒論》說：太陽陽明合病，麻黃湯主之。燥淫為害，肺就不能宣發、不能肅降，所以要用麻黃湯之杏仁、麻黃苦溫潤降之，桂枝甘草之辛甘溫以宣通之。後世有杏蘇散、通宣理肺丸等。
少陽三焦主相火，三焦相火亢盛的主方是白虎湯。相火克肺金，而為少陽陽明病。少陽相火為病在氣分，不可發汗和利小便。少陽陽明病，燥火為害，故大便難。只有少陽陽明病才能說「陽明病是氣分熱盛」，輕者可用麻杏石甘湯，重者則用白虎湯、竹葉石膏湯、承氣湯等。
肺感受寒邪或感受火熱之邪，都能導致肺主氣的升降出入功能失調，從而使肺失宣發或肅降功能，使胃腸「通降」功能失常，而出現「胃家實」的病狀，謂之正陽陽明病。「胃家實」可以涵蓋太陽陽明病和少陽陽明病在內，所以陽明病有寒燥和熱燥之分，不可不知。
對於這類陽明病的治法，石壽棠概括為「開通」，他說：「開字橫看，是由肺達皮毛，與升降之向上行者不同。通字豎看，是由肺下達胃腸，通潤、通和，皆謂之通，非專指攻下言也。」抓住一個「肺」字不放，精明。可參看石壽棠所著《醫原》、吳鞠通《溫病條辨》的補秋燥勝氣論（見圖1）。
太陽陽明病的另一個類型是葛根湯證，見《傷寒論》第31條～33條。由於肺失宣發和肅降，使得肺通調水道功能也失常。風寒外束，肺失宣發，經氣不利，阻滯津液運行，筋脈肌肉失於濡養，而導致項背強幾幾或剛痙（《金匱要略·痙濕暍病脈證並治》：「太陽病，無汗而小便反少，氣上衝胸，口禁不得語，欲作剛痙，葛根湯主之。」）；肺失肅降，不能通調水道，水濕停滯腸胃，在腸則「自下利」（即洩瀉），在胃則嘔。此種「胃家實」屬於津液不四布的水濕，而非大便不通，是一種自我排病現象。
《傷寒論》在此論述了肺的主氣、主宣發肅降、主通調水道及主治節四大功能失調的病理反應，豈能只把陽明解釋為胃和大腸？
脾約——麻子仁丸證
少陽陽明病是白虎湯證，正陽陽明病是承氣湯證，大家都好理解，只有太陽陽明病脾約證不好理解，故解說於下。
《傷寒論》247條：趺陽脈浮而澀，浮則胃氣強，澀則小便數。浮澀相搏，大便則硬，其脾為約。麻子仁丸主之。
麻子仁丸方：麻子仁二升，芍葯半斤，枳實半斤（炙），大黃一斤（去皮），厚樸一尺（炙，去皮），杏仁一升（去皮尖，熬，別作脂）。
上六味，蜜和丸，如梧桐子大，飲服十丸，日三服，漸加，以知為度。
《傷寒論》注家都以脾陰不足解讀，不妥。太陽陽明病，肺不肅降而胃家實，故脈浮而胃氣強，脾約不布津液則脈澀而小便數、大便難。燥氣盛，一是克肝木，肝木郁則橫克脾土，而使脾約；二是肺病及母脾土不能布散津液，而使脾約。經云：燥氣勝，平以苦溫，左以酸辛，以苦下之。麻子仁丸，用杏仁、麻仁、厚樸苦溫平燥潤燥，白芍、枳實酸寒瀉肝，厚樸、枳實、大黃小承氣湯苦以通降下之藥。
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