腸癌和痔瘡的表面症狀雖說存在著相似之處，很容易混淆，但如果能掌握兩者一些基本特徵，還是能夠區別清楚的。
便血：痔瘡與直腸癌最突出的相似症狀就是血便，而且往往便的都是新鮮血。特別是直腸息肉和直腸癌早期（晚期腫瘤出血壞死可能有膿血便），除血便外無其他不適，很容易誤以為是痔。另外直腸息肉或直腸癌容易壓迫直腸靜脈，使直腸靜脈血液回流受阻而繼發痔瘡。但二者還是有一定區別的：直腸癌的便血表現為持續性、慢性帶黏液血便，血色暗紅，通常與糞便混在一起，便意頻頻，有時只解出一些血或黏液而無糞便。如果癌腫瘤離肛門越遠，便血發生率就越低。直腸癌約80％有便血。但痔瘡便血常見的是鮮紅的血，不與糞便相混而是附於糞塊表面；也可表現為大便前後的滴血，嚴重的呈噴射狀，多在大便秘結時發生。
排便困難：痔瘡不會引起排便困難，尤其是大便變細，即使是痔核脫出，也只表現為短期的因排便疼痛而不願用力解大便，一旦水腫及炎症消退後，立即可恢復正常。而直腸癌的患者，早期即可出現排便困難，大便變細，伴有腹部膨脹，陣發性腹痛，有時甚至可感到腸子的叫鳴音，症狀一旦出現，一般不會自行緩解，且常呈進行性加重。反反覆覆的腹瀉或便秘交替出現。大便變細，像筆桿一樣，或大便有溝槽等，也是大腸癌常有的症狀。
腫塊：直腸癌患者體內的腫塊往往不會縮小，只會逐漸長大，呈菜花樣，淡紅色，觸之易出血；而痔瘡水腫所出現的腫塊往往是光滑的，呈暗紅色或暗紫色，觸之不易出血。
其他：直腸癌晚期有時會因為腫瘤侵犯了周圍組織而表現出相應的症狀，如侵犯了膀胱，可引起尿頻，骶前神經被侵犯後會出現劇烈持續的疼痛，如移到肝臟，可出現肝腫大、黃疸，並有貧血等現象，而痔瘡就不會有這些表現。此外，若是痔瘡服用治療痔瘡的藥物症狀能緩解，而直腸癌則無效。
因此，發現有便血，無論有沒有痔瘡，都應定期去醫院請醫生做直腸或結腸檢查。發現有痔瘡常有的血便等症狀時，一定要考慮排除腸道的其他疾病。在痔瘡的治療過程中，如症狀長期無明顯好轉或反覆出現便血亦應予以重視。千萬別讓小小痔瘡耽誤了對直腸癌等疾病的診斷。
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