柴胡,苦辛微寒,具有透表洩熱、疏肝解郁、升舉陽氣之功,《本草綱目》稱其有治陽熱下陷、平肝膽三焦包絡相火及頭痛、眩暈、婦人熱入血室、經水不調等症。柴胡作為臨床常用中藥,臨床常配伍應用,總結其有疏郁、升清、散邪、清熱之功。
疏郁 柴胡長於疏達肝、胃、膽、三焦之氣機,張錫純說:「肝氣不舒暢者此能舒之」,又謂:「善達少陽之木氣,則少陽之氣能疏通胃氣之郁,而其結氣、飲食、積聚自消化也。」正說明柴胡有疏郁作用。可治療肝郁之疾、膽道疾病、月經不調之症。常伍香附、郁金、枳殼、陳皮等。代表方如逍遙散、柴胡疏肝散等,均以柴胡為主藥。
升清 柴胡味輕,具升陽之性,能引中氣升達於上。李東垣云:「柴胡升也,能引中氣升達於上。」方如補中益氣湯、調中益氣湯、升陽湯等。常配伍升麻、生口芪等常治療清陽下陷、中氣不升、上氣不足之證。
散邪 柴胡的散邪作用,已為張仲景所重視,張景岳創「新方八陣」立方十五,柴胡佔其十三方。均分別體現了柴胡具有寒散、溫散、平散、補散之作用。其寒散配黃芩、生地、石膏、竹葉,溫散配細辛、半夏、生薑,平散配防風、生薑,補散配當歸、白芍、熟地,均取其有很好的散邪外出功能。
清熱 柴胡具有良好的清熱作用,《神農本草經》言其能治「寒熱邪氣」《傷寒論》有小柴胡湯專治熱傳少陽,熱入血室之證。清熱臨床常配伍黃芩、青蒿、丹皮、梔子等品。無論外感熱邪或臟腑鬱熱均可使之,其效驗迅捷。《藥性論》也謂其:「主時疾,內外熱不解」。