水蛭味苦、鹹,性平,有毒,屬活血化瘀藥。主要作用是破血活瘀、散結。對血瘀所致的經閉症瘕,可配合當歸、桃仁、紅花、三稜、莪術、黃芪,知母、澤蘭,牛膝等同用。
傷寒病六七日,表證仍在(惡寒,發熱,頭痛等),或已無表證,脈沉,小腹硬滿,拒按,小便自利(注意如小便不利即非莆血證),其人喜忘,或狂躁,大便色黑,為蓄血證。應用抵當湯;水蛭二十個(豬脂炒黑)、虻蟲二十十、桃仁十五個,大黃三錢(看具體情況而定)水煎,分兩次服。下瘀血則愈。
據近代研究報導,水蛭含有水蛭素,水蛭素能延緩和阻礙血液凝固,從而有抗凝血作用。用量一般五分至一錢,水煎服,或二分至六分,為細粉,裝膠囊服用。
水蛭破血力猛峻,孕婦及無嚴重瘀血者,均忌用。