水蛭氣味鹹平，乃活血化瘀之良藥，以其活體治療痛風性關節炎有殊效。
活水蛭外用，前人早有所載。如著名醫家孫思邈曾用其治癒眼部血腫患者，宋人洪遵《集驗方》也有「治癰疽發背，用活水蛭置膿頭，令吸盡膿血，其痛立止，水蛭則血滿自脫」之描述。近來，國內外對本品研究較多，外用治療各類關節炎獲效者常見報道，其機理殆與其吸吮時唾液中釋放的一些有效物質具有消炎散腫定痛、清除毒素等作用有關。
痛風性關節炎屬中醫「痺證」範疇，多系濕濁瘀毒，停著經隧所致，一般以清熱利濕洩濁、化瘀通絡止痛治療，常可見效。石恩駿認為，本品之治療機理於本病病機恰為切合，故能取效。用時將本品置於病變處吸吮30～60分鐘，每日1～2次，可連用15～30天。
此法簡單可行，並無弊端，故當為醫者所重視。
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