數脈亦是單因素並具有獨立意義的脈象之一，它的特徵是脈的跳動快。在古醫籍如《內經》等書中就有所記述，一般是與遲脈相對而提出的，說明脈象有快於正常或慢於正常的不正常情況，但對數脈尚未能提出較明確的指標。另外與其他涉及脈率加快的脈象如急疾躁動等的界限關係等等，亦付闕如。
數脈是根據脈搏頻率變化的脈象，明，李梃《醫學入門》說：「數太過也，以呼吸息數取之。」《醫學探驪》說：「數亦以至數言。」數脈只是頻率的問題，而不應當含有其他的性質，這是脈數的一個界限。這個界限清楚了才可以將有關頻率的正常範圍和異常脈象如緩、遲等排成一個系列取得全面正確的認識。將其他與頻率無關的內容清除掉，才可以使有關頻率的各種脈象的性質顯豁}明朗。數脈是一個具有獨立意義的脈，它又是一個具有綱領意義的脈，將數脈的概念分析清楚無疑是非常重要的。
檢閱歷代書籍對數脈定義的說法，可以看到《脈經》正文的提法不夠具體。它說：「去來促急。」這是一個原則的提法，沒有什麼規範的意義。同時，《脈經》在促脈下的解釋又是：「來去數，時一止復來。」使促脈亦建立在一部分不夠規範的基礎之上了。《內經》對於數脈的原則性規定是「人一呼脈三動，一吸脈三動而躁，尺熱曰病渴，尺不熱脈滑日病風，脈澀曰痺，呼脈四動以上曰死。」（《素問·平人氣象論》）《難經》上說：「然至之脈，一呼再至日平，三至日離經，四至日奪精，五至曰死，六至日命絕。此死之脈也。」（《難經·第四難》）《內經》、《難經》雖然沒有明確提出數脈的規範，但原則上提出了按呼吸測定至數的衡量方法。
《脈經》在「去來促急」之下又有夾行小注是「一日一息六七至，一日數者進之名」。這個六七至卻是道出了數脈的定義。爾後歷代脈學書多是以一息六至作為規範的。例如：崔紫虛《脈訣》就明確指出數脈是：「六至為數。」幾乎成為定式，如：《察病指南》、《診家樞要》、《脈訣指掌》、《外科精義》、《醫學入門》、《瀕湖脈學》、《四言舉要》、《脈語》、《壽世保元》、《醫宗說約》、《通雅》、《醫宗必讀》、《診家正眼》、《新著四言脈訣》、《脈訣尋辨》、《醫宗金鑒》、《脈訣啟悟註釋》、《脈確》、《醫碥》、《醫燈續焰》、《沈氏尊生書》、《辨脈篇》、《脈學輯要》引吳山甫、《脈法流崇》、《醫醇剩義》、《醫學揉驪》、《脈論要篇》等書都是以六至為脈數的。可以認為一息六至是數脈的一個規範化的數字。這亦和遲脈的規範化數字是一息三至一樣。
定出數脈一息六至的明確頻率數字是必要的，但數脈亦與遲脈類似，它們都有一定的「浮動」和「外延」，當然數脈的外延是向頻率更為加快的方向延伸，這亦可以說是對《內經》、《難經》、《脈經》等書的理懈和發展，例如：崔紫虛《脈訣》在肯定「六至為數」的基礎上又提出：「急疾日數。」所謂急疾可能是包括了六至以上更為加快的脈，因為在李言闡的；《四言舉要》中就有「七疾八極，九至為脫」之說，同時亦為《醫燈續焰》、《醫學揉驪》等書所引用，在一息六至的基礎上有所引伸浮動的還有：「去來急促，一息過五至，名數也。」（《難經集注》引楊玄操）「數，醫者一呼一吸，病者脈來六至曰數。若七至八至則又數也。九至、十至、十一至、十二至則數之極矣」（《脈經》）「呼吸定息，六至以上而應指急數。」（《診宗·二昧》）「若一息六至，是為數脈，氣行建疾，逾於常度，故日屬陽。一息七至，氣更速快，故日疾。一息八至，陽熱已極，一息九至，則元神數脫，而與遲之奪精者，固無異也。」（《醫燈續焰》）「六數、七極、八脫、九死、十歸墓」（舒詔《辨脈篇》）「所謂一息七至為疾，八至為極，一息九至為脫，蓋謂其熱之極而脫陰也。」（《醫學探驄》）「一呼一吸脈逾五至日數。」（《診脈三十二辨》）「數者脈息輻輳，六至以上。」（《脈如》）「脈搏之一息在，六至以上者。」（《舊抄脈學書殘本》）
綜上所述，可見數脈的六至只不過是將逾於常度的加速詠象集中起來的一個典型說法，因為它在實踐中是最多見的，它是快於正常脈的一個中心和重點，所以用它來做為規範，與將數脈反映成為一個脈搏加快的系列，並不矛盾，亦與遲脈的三至做為減慢脈率的系列的中心一樣。因而六至七至的說法當然是對的，而五至以上的說法就更為全面而實際。按《內經》的說法，結合實踐平是四到五至，緩脈是四至，那麼四至以下即四、三至之間就開始了遲脈，五至以上即五、六至之間就開始了數脈，這樣關於脈的頻率就構成一條線。
古人在探索數脈頻率問題時亦有過一些不甚恰當或含義不夠清晰的說法，例如《景岳全書》說：「五至六至以上。」《脈理求真》說：「數則呼吸定息每見五至六至，應指甚速。」《醫學實在易》說：「一息脈來五六至或一息七八至。」就都有此弊。《太素脈秘訣》又說七至，又說六至，對它們的關係沒有作出交待，亦不恰當，至於《醫學心悟》說：「數，一息五至也。」明顯是錯的。數脈只是頻率上的變化，不應當含有其他性質，而《外科精義》說：「其狀似滑。」《壽世保元》說：「舉指輕按。」就淆惑概念了。至於後世脈學書亦常提到躁、急等，不過是用作形容脈搏快的一般描寫，並不見得是根據古脈學研究所得出的論斷。
另外，《脈訣》的七表、八里、九道之中，竟沒有列上數脈，這不僅是錯誤的，亦成了笑話，足見其為偽著了。根據歷史資料及對其分析考證的結果，並結合臨床實踐、實驗等，擬定數脈傳統形式的指標為：
1、數脈為具有獨立意義之單因素脈象。
2、數脈與緩、遲等脈構成脈象在不同頻率方面各種變化的系列。
3、數脈只以至數言，一息五至以上，以六至為典型，並可以延伸至於六至以上。
4、數脈並不含有頻率變化以外的其他任何素質。
5、數脈為綱領脈之一，具有綱領脈之素質，並可與有關脈象構成兼脈。
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