(一)殷商周時期的醫德
殷商時期生產力水平低下，人們疾病的認識還相當粗淺，其社會倫理的觀念也處於低級階段。周朝建立之後，道德提出了「敬神修德」的思想。開始用血緣關係確定家庭、家庭成員的權利和義務，道德才有了行為規範的實際意義。《詩經》中許多詩句表明，周朝時期的性道德觀念已相當進步，「同姓不婚」、「一夫一妻」制。《周禮·天宮·醫師》中記載：「醫師，掌醫之政令，聚毒藥以供醫事，凡即之有疾病者，……則使醫分而治之;歲終則稽其醫事，以制其食，十全為上，十失一次之，十失二次之，十失三次之，十失四為下。」這種醫事制度可被看作是最古老的醫德評價。《周禮·地官·在司徒》中說：「以保息六養萬民，一曰慈幼，二曰養老，……五曰寬疾。以本俗六安萬民。」這裡充分體現了醫學的人道思想，也反映出當時社會道德的水平。
(二)春秋戰國時期的醫德
春秋戰國時期是社會大變革時期，各種政治力量、學術流派粉墨登場，形成了「諸子蜂起，百家爭鳴」的局面，為醫學經驗交流和積累創造了條件，醫學進入了以理論綜合及實踐經驗積累為特點的發展時期。此時醫巫分業，醫療活動在民間普及。醫學進步很快，陰陽學說，醫和的「六氣」病因學說，扁鵲創立的切脈、望色、聽聲、寫形等四診法，均在此時期。另外，脈診應用、經絡著作、骨外科手術、藥物麻醉、汞的藥用、痔瘺病的記載、醫療體操等均為世界之最。
醫學的發展促進了醫德的進步，醫學人道主義成為這一時期醫德發展的主流。儒家的「仁」是其倫理思想的核心，提出「醫乃仁術」，提倡「濟世救人」、「愛人、行善、慎獨」;墨家的「兼愛互利」也體現了醫學要「濟群生」的倫理思想;莊子崇尚「自然無為」、「少私寡慾」，至今仍為許多醫家傚法;楊朱「貴生」的倫理思想則永遠是醫學人道主義的核心內容;荀子強調「水火有氣而無生，……人有氣、有生、有知亦有義，故最為天下貴也。」這也為「濟群生」的醫德原則提供了理論依據和思想基礎。
成書於戰國時期的《黃帝內經》，不僅是我國第一部醫書，而且還是我國第一部有專門論述醫德內容的醫書，是我國歷史上最為重要的醫德經典。其主要醫德思想有：1.認真傳道：「得其人為教，是謂失道;傳非其人，漫洩天寶。」2.強調素質要求：醫生要「上知天文，下知地理，中知人事。」3.人命至重思想：「天覆地載，萬物悉備，莫貴於人」。4.注重現實，反對迷信：「治病必求於本」，「凡治病必察其上下，適其脈候，觀其志意，與其產病能。拘於鬼神者，不可以言至德，惡於針石者，不可以言至巧。」5.重視預防：「是故聖人不治已病治未病，不治已亂治未亂，此之謂也，夫病已成而後藥之，亂已而後治之，譬猶渴而穿井，斗而鑄錐，不亦晚乎?」如此豐富的醫德思想，為後人留下了寶貴的精神財富，對後世產生了深遠的影響。
(三)秦、漢、三國時期的醫德
漢武帝時，在醫德方面確立了以「仁者愛人」的人道主義思想來主導醫學的發展，並且這種思想統治醫學領域達兩千年之久。這個時期的醫德思想集中反映在偉大醫學家張仲景的《傷寒雜病論·自序》中，主要的醫德思想有：1.明確從醫的目的：醫者要「精究方術」，「上以療君親之疾，下以救貧賤之厄，中以保長全，以養其生。」2.強調嚴肅認真的態度：醫病不能「按寸不及尺，握手不及足。」 3.強調廣博精深的知識：「自非才高識妙，豈能探其至哉?」
這個時期不僅積累了許多優秀的醫德傳統，還創造了美好的醫德形象，一是神化形象——華佗，他被人們塑造為醫術精湛、醫德高尚的一名神醫;一是物化形象——「杏林春暖」、「橘井流香」，這些膾炙人口的醫德故事被後人傳為佳話。
(四)魏、晉、南北朝時期的醫德
魏晉時期，宗教盛行，儒、佛、道、玄等派別間相互依附，相互鬥爭，對醫學影響較大，尤其是道教的儒道雙修思想對醫德有深刻的影響。葛洪把儒家的封建倫理綱常與道家的神仙修道長生加以融和，提出了儒道雙修的原則。「為道者，當先立功德。」「以救人危，使免禍，護人疾病，令不枉死，為上功也;欲求仙者，要當以忠孝、和順、仁信為本，若德行不修，而單務方術，皆不得長生也。」雖然這裡面有迷信色彩，但對激勵後人追求高尚醫德還是有一定的積極意義。
(五)隋、唐時期的醫德
隋唐時期的醫德繼承發展了醫學人道主義傳統，以孫思邈為代表的隋唐醫家，以尊重人和愛護人的生命為崇高的醫德目標，發展了傳統的生命神聖論。在他的《千金要方》中有這樣的敘述：「人命至重，貴於千金，一方濟之，德逾於此。」而此書中的「大醫精誠論」則是祖國醫德史中的一塊瑰寶。他所倡導的醫德規範歸結起來有以下幾點：1.博極醫源，精勤不倦;2.同情病人，一心赴救;3.臨證省病，至精至微;4.言行端莊，不皎不昧;5.尊師重道，勿嬌勿妒。對此，孫思邈身體力行，成為歷代醫家的楷模。
(六)宋、元、明、清時期的醫德
宋代時醫學進步的同時醫德也有較大進展。主要表現在三個方面：1.強調醫德修養，立德立：「無恆德者，不可以作醫」;2.重視醫德評價，抑惡揚善：告戒病人切勿「輕以性命托『庸醫』」;3.協調醫患關係，相互尊重信賴：「醫不仁慈，病者猜鄙」，「於病又有何益」。
在醫學史上出現的「金元四大家」，為祖國醫學發展開創了新的局面。在學派的爭論中獲得了共同的道德啟示：1.尊重人民的利益;2.服從真理;3.尊重事實，立足於事實，立足於觀察所得;4.尊重同道。
到了明朝，由於工商業的發展，刺激了商品經濟的繁榮，中國出現了資本主義的萌芽，資本主義生產關係產生，隨之商品經濟的醫患關係也開始出現，商品觀念向醫德意識中滲透。因此，醫德理論中又增添了反商品意識的內容。這個時期最著名的醫學文獻是李時珍花費30餘年心血撰寫成的《本草綱目》。此書「博而不繁，詳而有要」，是「中國古代的百科全書」，裡面蘊藏了許多醫德要義，體現出他嚴謹的治學態度，「涉山採藥，遍訪取方」;堅持真理的科學精神，不迷信權威，指出陶弘景、葛洪書中的錯誤，批判「割股事親」的愚昧觀念。另一個重要的醫德文獻是陳實功提出的「五戒十要」。
祖國醫學在清朝「康乾盛世」130年間曾得到了迅速發展，完成了第一、第二部醫學百科全書和第一套醫學教科書的編纂，整理研究了許多醫籍，出現了如葉天士、吳鞠通等一代名醫。對醫德發展有突出貢獻的當數喻昌，他一改以往醫家箴言式的空洞說教，結合臨床診治論醫德，寫出《醫門法律》一書。他把臨床診治的法則稱為「法」，把針對臨床診治中易犯的錯誤提出的禁例稱為「律」，對臨床醫生的醫療行為進行評價，開創了臨床醫德評價的先河。同時，他還第一個提出「篤於情」的醫德核心思想，「醫，仁術也，仁人君子必篤於情，篤於情，則視人猶己，問其所苦，自無不到之處。」揭示出醫德情感在醫德品質形成過程中的地位和作用，這無疑是對醫德理論研究的一次大的突破。
(七)民國時期醫德的發展
清朝滅亡後，由於受「閉關鎖國」政策的影響，加上戰亂頻繁，社會動盪，更有西方醫學的衝擊，祖國醫學遭受了前所未有的打擊。儘管有不少中醫界人士在醫德方面也提出了自己的見解，但影響較大的還是宋國賓的《醫業倫理學》，這是我國西醫學界第一部現代醫學倫理學著作。他的主要倫理思想是：「醫業倫理，一言以蔽之曰，仁義而己矣，博愛謂之仁，行而宣之謂義，故醫家當具愛人好義精神。」新中國之後，醫德發展進入了一個新的時期。
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