甘草為豆科植物甘草、脹果甘草或光果甘草的乾燥根及根莖。主產於內蒙古、甘肅等地。
從前，在一個偏遠的山村裡有位草藥郎中，他總是很熱心地為人治病。有一天，郎中外出給一位鄉民治病未歸，家裡卻來了許多求醫的人。郎中妻子一看這麼多人急等著丈夫治病，便暗自琢磨：丈夫替人看病，不就是那些草藥嘛，我何不替他包點草藥把這些求醫的人打發了呢？她忽然想起灶前地上有一大堆草棍，拿起來咬上一口，覺得甘甜怡口。於是，她就把這些小棍子切成小片，用紙一包一包地包好，發給了那些病人。
過了些日子，幾個病癒的人特地登門來答謝郎中，說吃了他留下的藥，病就好了。草藥郎中一聽就愣住了，而他的妻子卻心中有數，趕忙把他拉到一邊，小聲對他如此描述了一番，他才恍然大悟。草藥郎中又急忙詢問那幾個人的病情，方知他們分別患了咽喉疼痛、中毒腫脹之病。此後，草藥郎中便在治療咽喉腫痛和中毒腫脹時，均使用這種「乾草」。由於該草藥味道甘甜，郎中便把它稱作「甘草」，並一直沿用至今。
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