在戲劇藝術中，「藥名戲」是我國特有的一種文藝形式。它巧妙地把中藥名稱和藥物性能及療效，運用戲曲中的「生、旦、淨、末、丑」等角色行當加以編排，使藥物人格化。
談起「藥名戲」，自然要說到湯顯祖和他的《牡丹亭》。湯顯祖21歲中進士，官及太常寺博士、禮部主事等職，因得罪了上司連連遭貶，他向朝廷辭官，以平民身份潛入百姓之間，過著自由自在的日子。一日，湯顯祖患病，慕名到鄰縣婺州義烏求醫朱丹溪，並在朱丹溪書案中看到由中藥名稱組成的一段故事。
「在牡丹亭邊，常山紅娘子，貌若天仙，巧遇推車郎於芍葯亭畔，在牡丹花下一見鍾情，托金銀花牽線，白頭翁為媒，路路通順，擇八月蘭開吉日成婚，設芙蓉帳，結並蒂蓮，合歡久之，成大腹皮矣，生大力子，有遠老，持大戟，平木賊，誅草寇，破劉寄奴，有十大功勞，當歸朝，封大將軍之職。」
故事中巧借24味中藥名稱，描寫一對青年男女的美好姻緣。湯顯祖閱後「靈感」大發，以這個故事為線索進行構思，48歲的他終於完成了《牡丹亭》這部傳唱不衰的作品。
無獨有偶，清代文學家蒲松齡，以中藥名寫的劇本《草木傳》更是一部趣味性、通俗性、科學性的科普著作。如老生扮甘草上場曰：「我姓甘名草，性平溫和，善調諸藥，也解百毒，萬古流傳，惟有那大戟、甘遂、莞花、海藻四人性最烈，與我不投。」這一段道白，向人們介紹了甘草的藥性、功能及其配伍禁忌。再如「清肺湯」一折戲寫道：「那日在天門冬前，麥門冬後，搖了搖馬兜鈴，忽然閃出兩個婦人：一人叫知母，頭戴一枝旋覆花，抹著一臉天花粉；一個叫貝母，頭戴一株款冬花，抹著一臉元明粉。挪著三寸金蓮來索取治咳奇方。黃芪抬頭一望，哪知兩位婦人的頭、面部都是止咳奇藥，我何不湊上一包馬兜鈴，讓他熱咳氣喘一併治好，也落個良醫好名。」這段表白惟妙惟肖，富於情趣，可見蒲松齡對中藥有很深的研究。
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