在《三國演義》74回，關雲長放水淹七軍的時候，關公與龐德交戰，龐德放冷箭射中關公左臂。不過這一次箭射不深，用金瘡藥敷了之後，很快就痊癒了。
關公擒於禁，斬龐德，大獲全勝，威震天下，不久就包圍樊城，親自到樊城北門，立馬揚鞭，對城頭的守將喊：「汝等鼠輩，不早來降，更待何時？」正言間，曹仁在敵樓上，見關公身上只披掩心甲，斜袒著綠袍，乃急招五百弓弩手，一齊放箭。關公勒馬回時，右臂上中一弩箭，翻身落馬。
曹仁見關公落馬，即引兵衝出城來，被關平一陣殺回，救關公歸寨，拔出臂箭。原來箭頭有藥，毒已入骨，右臂青腫，不能運動。華佗為關公診治：「此乃箭弩所傷，其中有烏頭之藥，直透入骨；若不早治，此臂無用矣。」
怎樣治療呢？華佗說，在靜處立一根柱子，上面釘一個大環，請關公將臂膊穿於環中，以繩系之，然後用被子蒙住頭。用尖刀割開皮肉，直至於骨，刮去骨上箭毒，用藥敷之，以線縫其口，方可無事——「但恐君侯懼耳」
關公笑曰：「如此，容易！何用柱環？」令設酒席相待。
手術開始了。關公一面與馬良下棋，一面伸臂令華佗割之。華佗取尖刀在手，令一小校捧一個大盆在臂下接血。華佗說：「某便下手，君侯勿驚。」關公說：「任汝醫治。吾豈比世間俗子，懼痛者耶！」華佗於是下刀，割開皮肉，直至於骨。見骨上已青。華佗用刀刮骨，悉悉有聲，帳上帳下見者，皆掩面失色。而關公飲酒吃肉，談笑下棋，全無痛苦表情。
手術作得很順利，不一會就血流滿盆。華佗刮盡其毒，敷上藥，以線縫之。關公站起來，大笑說：「此臂伸舒自如，並無痛矣。先生真神醫也！」華佗說：「某為醫一生，未嘗見此。君侯真天神也！」
這就是關雲長刮骨療毒的故事，既說明了華佗醫術的高超，也說明關公的神威，實非一般人可比。
現在看來，做這樣的手術，是必然要麻醉的，況且華佗又有「麻沸散」，麻醉效果很好，可《三國演義》中倒沒有寫用麻藥，這是為了突出關羽的勇敢，在疼痛面前不同於一般人，是藝術的誇張。從醫學的觀點看，即使是勇敢的人，手術也是要用麻藥的。
華佗又交待說，箭瘡雖治，然而需要愛護，切勿怒氣傷觸，一百天之後，可以平復如舊。然而關公未到一百天就又領兵打仗，而且受了氣惱，荊州被呂蒙所奪，家眷被陷，傅士仁、糜芳又降東吳。關公聽了這些之後，怒氣充塞，瘡口迸裂，昏絕於地，後來敗走麥城被俘，慷慨就義，享年58歲。
據考證，毒箭之所以毒性強烈，是因為箭頭塗的是烏頭。烏頭是一種有毒植物，為毛茛科多年生草本，高約60~120厘米。莖直立或稍傾斜，下部光滑無毛，上部散生貼伏柔毛。葉互生，革質，葉片卵圓形，每年6~7月開花，7~8月結果。根為塊根，通常兩個連生，紡錘形或倒卵形，外皮黑褐色。其根、莖、葉都有毒。
烏頭又是一種中藥。植物烏頭的主根叫烏頭，因產地不同又有不同的名子：產於四川的叫川烏；野生烏頭及北烏頭叫草烏；同科植物短柄烏頭又叫雪上一枝蒿。毛茛科烏頭屬植物種類繁多，全世界250多種，我國有40多種。
主根上附生的子根叫附子；不生子根，單獨一個主根叫天雄。這些都可以入藥。
中醫認為，烏頭辛，熱，有毒。主要作用是祛寒濕，散風邪，溫經，止痛，常用以治療風寒濕痺，厲節風痛，四肢拘攣，半身不遂，頭風頭痛，心腹冷痛等症。
附子中也含烏頭鹼，雖然含量較烏頭為低，但因服用不當而引起中毒者卻屢見不鮮。中毒表現與烏頭中毒基本相同，如口唇、肢體發麻，噁心，嘔吐，心慌，氣短，煩躁不安，甚至昏迷；間或抽搐，嚴重者心跳、呼吸暫停。中毒者如能及時搶救，一般均可恢復。
毒箭，即浸有烏頭的藥箭，射入人體之後，不僅有機械性的外傷，而且有藥物的毒性，可以說是雙重的作用，因此危害更為深重。治療也必須及時，否則就有生命危險。關公第一次左臂中箭，不是毒箭，因此痊癒很快。而第二次是毒箭，儘管有名醫華佗精心治療，也還需百日才能痊癒，還需要安心靜養，不能遭遇氣惱，不能怒氣上升，否則是不易痊癒的。
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