「麻沸散」是中國發明和使用的世界上最早的麻醉劑，它由東漢末年傑出的醫學家華佗所創造。關於它的傳說，在《三國演義》中有相關記述。
麻沸散的由來
傳說華佗的兒子沸兒誤食了曼陀羅的果實不幸身亡，華佗萬分悲痛，在曼陀羅的基礎上加了其他的幾味中草藥，研製出了世界上最早的麻醉藥，為了紀念他的兒子將這種藥命名為——麻沸散。
蜀國大將關羽和魏國曹仁軍隊戰鬥的時候，右臂中了有毒的流箭，滿臂紅腫非常危險。蜀軍請當代名醫華佗去襄陽為關羽治療，華佗看了傷口後，決定施以手術，並建議服「麻沸散」麻醉。關羽不肯用，華佗便把他的病臂縛在木架上的鐵環中，在局部塗抹了強烈的麻醉藥。拿出尖刀刮盡了腐肉和受損的骨膜，搽上了藥，又用絲線把傷口縫好，使關羽保存了性命和手臂。
後來華佗建議曹操進行開顱手術，也利用麻沸散，曹操不相信華佗，將他處死。
麻沸散的配方
華佗所創麻沸散的處方後來失傳。傳說系由曼陀羅花(也叫鬧羊花、萬桃花、醉心花、狗核桃)1斤、生草烏、香白芷、當歸、川芎各4錢，天南星1錢，共6味藥組成；另一說由羊躑躅3錢、茉莉花根1錢、當歸1兩、菖蒲3分組成。據後人考證，這些都不是華佗的原始處方。
關於「麻沸散」的配方遺本傳說眾多。有的說被華佗用火燒掉了；有的說華佗在監獄中送給看守人，而被看守人的妻子燒掉，看守人放下一部分；還有的說華佗燒的是副本，正本留在家中。
公元2世紀我國已用「麻沸散」全身麻醉進行剖腹手術，到19世紀中期歐美醫生才開始施用麻醉藥。
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