據《紅樓夢》所載，薛蟠之妻夏金桂不聽薛寶釵好言相勸，借酒發瘋，大吵大嚷，氣得薛姨媽怒髮衝冠，肝氣上逆，「左肋疼痛得很」，寶釵「等不及醫生來看，先叫人去買了幾錢鉤籐來，濃濃的煎了一碗，給母親吃了」，「停了一會兒，略覺安頓」。薛姨媽「不知不覺地睡了一覺，肝氣也漸漸平復了」。
近代醫家也多用鉤籐治療肝炎患者的心煩意亂、性情暴躁、左脅疼痛，同樣取得良好療效。鉤籐又名鶯爪風，在葉腋處有彎鉤，故名鉤籐，以帶鉤莖枝入藥。鉤籐入藥最初的文字記載見於南北朝陶弘景的《名醫別錄》。但古代醫家認為其氣輕清，故多視為小兒的專用藥，正如陶弘景指出：「療小兒，不入余方。」後世中醫學家不斷拓寬它的應用範圍，現已成為內、兒、婦科的常用藥。
中醫學認為，鉤籐性味甘、微寒，入肝、心包經，有清熱、平肝、止痙的功效。近年鉤籐在臨床上應用得更加廣泛，常借其平肝之力，用於治療高血壓。經藥理實驗證實，鉤籐既有明顯的降壓作用，又有顯著的鎮靜作用，但卻不產生嗜睡的副作用。高血壓患者在服用鉤籐煎劑後2～7日，血壓開始下降，10日後漸達最佳效果。隨血壓下降，頭痛、頭暈、心慌、氣短、失眠等症狀逐漸減輕，甚至消失。早期高血壓療效更好。然而，鉤籐不宜久煎，後下為妥。因鉤籐煮沸20分鐘後，其降壓成分即被破壞。一般每日用量10～15克。若療效不顯著，可增至每日100～150克，便可取得滿意的療效。
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