人的不同心理特徵，與心身健康和疾病診治密切相關。因此，中醫學很早就十分重視對人格的探討，並試圖對之進行分類，以便指導對疾病的診治。早在《內經》時代，已提出了好幾種分類方法。如《靈樞·論勇》按勇怯將人分為「勇士」、「怯士」兩類；《靈樞·壽夭剛柔》以「剛柔」為尺度進行劃分；《素問·血氣形態》則根據「形志苦樂」，將人分成「形樂志苦」、「形樂志樂」、「形苦志樂」、「形苦志苦」、「形數驚恐」五種。其中最典型的是《靈樞·通天》的「五態之人」分類，它根據人的形態、臟腑、氣血等體質特點和相應的習性、行為、態度、內外向及情感特點等，將人分作「太陽」、「少陽」、「太陰」、「少陰」和「陰陽和平」五類。
太陽之人多有陽盛的體質特點，表現出主觀，衝動，好言大事，志發於四野，任性悖理，傲慢自負等陽剛亢烈的個性特徵。少陽之人，多陽而少陰，好外交，不內附，輕浮易變，機敏隨和，喜動而少靜，做事常漫不經心，難以持久，並有明顯外向等個性特徵。少陰之人，多陰而少陽，有深沉不外露，小貪而賊心，易嫉妒，做事刻板，不輕舉妄動，常內向等個性特徵。太陰之人，多陰而無陽，血濁而氣澀，陰陽不和，表現貪而不仁，好內惡出，外謙內奸，多疑慮，陰柔寡斷，孤僻自私，獨居獨行等個性特徵。陰陽和平之人其陰陽勻和，氣血調順，和悅安寧，有通情達理，處事有方，待人誠懇，能自控情緒，不爭勝好強等個性特點。
五態人的分類，是古代醫家在形神合一整體觀指導下，基於臨床直觀和診治經驗綜合而提出的，比較重視個性心理特徵與臟腑陰陽的關係，體現了中醫學對人格認識的重點，並對臨床診治有一定的指導作用。然而，由於人格是個體心理特徵的綜合，複雜的特性以簡單的陰陽多少來分類，難免掛漏；體質與人格的關係也不是單純的線性對應關係，而要錯綜複雜得多。因此，上述認識有一定的局限性。
另外，《靈樞·陰陽二十五人》以木、火、土、金、水五行立論，將人分為五大類，稱作「五行人」，比較重視個性心理特徵與臟腑陰陽的關係。「五態人」與「五行人」的分類有一定相似之處，其中，太陽之人與火型人、少陽之人與金型人、陰陽和平之人與土型人、少陰之人與木型人、太陰之人與水型人較為相似。
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