藏象學說的產生，是我國廣大勞動人民和歷代醫學家在長期的生活和醫療實踐中，通過對人體的反覆觀察、驗證總結出來的。其認識來源主要有三個方面。
1、對人體結構的大體瞭解。早在《靈樞-經水》裡就有關於人體解剖的記載：「夫八尺之士，皮內在此，外可度量切循而得之，其死可解剖而視之。其髒之堅脆、腑之大小、谷之多少、脈之長短、血之清濁…．皆有大數。」這就說明我國占代醫家通過屍體解剖認識到心，肝、脾、肺、腎、膽、胃、大腸、小腸，膀胱、腦，脊髓、子官等各個臟腑的形態，並確定了它們的名稱。
2、對人體生理、病理現象的長期觀察。內臟的活動雖然肉眼看不見，但古代醫家根據「髒居於內，形見於外」的理論，對人體在生理和病理變化的內臟活動表現於外部的現象，進行了長期的觀察，積累了對臟腑活動的認識。例如；夏季氣候炎熱，出汗多排尿少，冬季氣候寒冷，則排尿多出汗步，從而得出了「汗尿同源」的認識。
3、臨床實踐的經驗總結。人們在長期與疾病作鬥爭的過程中，觀察到某些病理反映與某些臟腑有著密切關係，治療時調整其相應的內臟功能，使可收到顯著效果。例如當機體感受風寒，初起邪在肌袁，可出現鼻塞、咳嗽，或氣急等症狀，通過對這些病理現象的反覆觀察，逐步認識到皮毛、鼻等組織器官，與肺有密切聯繫，同時也認識到咳嗽、氣急等常與肺有關，從而推論出「肺台皮毛、司呼吸、其聲咳」等論點。
總之，藏象學說是通過長期觀察，反覆實踐，不斷總結，逐步深化，由感性認識逐步上升為理性認識，形成了研究人體各臟腑組織器官的生理活動、病理變化及其相互關係的學說。
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