「藏」即在內之意。是指藏於體內的臟腑。「像」即象徵和形象。所謂「藏象」就是指人體內在生理活動及病理變化反映於機體外部的象徵，而這種象徵客觀的反映了臟腑機能變化，從而作為推論或判斷臟腑機能變化趨向的依據，故稱為「藏象」。
藏象學說，就是通過觀察人體的外部徵象來研究臟腑的生理功能，病理變化及其相互關係的一門科學。它是祖國醫學理論體系的核心，是辨證論治的基礎，在臨床實踐中有較普遍的指導意義。
藏象學說的主要內容有三部分：一是臟腑的生理和病理。所謂臟腑，包括心、肺、脾，肝，腎等五臟，胃，膽，小腸，大腸，膀胱，三焦等六腑以及腦、髓，骨、脈、膽，女子胞等奇恆之腑。這些臟腑和奇恆之腑各有不同的生理和病理，這是藏象學說對論的重點。二是臟腑、組織、五官九竅之間的關係。由於人體是一個有機的整體，不僅體內的髒與髒、髒與腑，腑與腑在生理、病理上有著密切的聯繫，而且臟腑與體表的皮毛、肌肉、脈、骨等形體組織以及目、耳、鼻、口、舌、前後陰等五官九竅也有著不可分割的關係。三是津赦、氣血、精髓的生理和病理及其與臟腑的關係。灃液、氣血、精髓都是構成人體的基本物質，它們的生成和運行以及輸布，必須通過不同的臟腑功能活動才能完成，而臟腑的各種功能活動，都依賴於津液、氣血、精髓作為物質基礎。
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