中醫學中的氣，是指人體內活力很強的、運行不息而無形可見的精微物質，是構成人體和維持人體生命活動的最基本物質。氣既是人體的重要組成部分，又是激發和調控人體生命活動的動力源泉，還是感受和傳遞各種生命信息的載體。氣運行不息，推動和調控著人體內的新陳代謝，維繫著人體的生命進程。
1．氣是構成人體的最基本物質
中醫學從氣是構成宇宙萬物的本原這一基本觀點出發，認為人是自然界的產物，與宇宙萬物一樣，也是天地之氣、陰陽交感的產物，是物質世界有規律地運動變化的結果。正如《素問·寶命全形論》所說：「天地合氣，命之曰人。」《素問病機氣宜保命集·原道》則指出：「人受天地之氣，以化生性命也。是以形者生之捨也，氣者生之元也，神者生之制也。形以氣充，氣耗形病，神以氣納，氣納神存。」古人通過對人體生命現象的觀察，認識到男女媾精可以產生新的生命個體，因此認為精是形成生命的物質基礎。但中醫學認為，精、血、津液等均由氣所化生，因而氣也是構成人體的最基本物質。
2．氣是維持人體生命活動的最基本物質
人體生命活動的維持，需要不斷地與自然界進行物質交換。人體吸入清氣，受納水谷，經過一系列的氣化過程將其轉化為人體生命活動所需要的精、氣、血、津液等物質，以維持人體的生命活動；同時經過代謝後的廢物如汗液、二便等也要靠氣化作用排出體外。在這一形氣轉化的氣化過程中，既有有形物質向氣的轉化，如飲食物經過脾胃的腐熟運化成為水谷精微，進一步轉化為營衛之氣；又有氣向有形物質的轉化，如營氣在心肺的作用下化生為血液。形氣相互轉化的過程，包括了物質和能量相互轉化的過程。
精神活動是在人體生理活動的基礎上產生的更為高級的心理活動。中醫學認為，人的精神意識思維活動，也是以氣為物質基礎，是氣活動的一種表現形式。氣升降出入周流於全身，內則化生精、血、津液以充養臟腑組織，外則表現為各種精神意識思維活動。故《素問·六節藏象論》說：「氣和而生，津液相成，神乃自生。」《脾胃論·省言箋》則指出：「氣乃神之主，精乃氣之子。氣者，精神之根蒂也，大矣哉！積氣以成精，積精以全神。」說明氣、形、神三位一體，氣既是生神的物質基礎，又是形與神俱的聯繫樞紐。綜上所述，氣是存在於人體內的極其細微的生命物質，是生命活動的物質基礎。「人之所賴，惟此氣耳。氣聚則生，氣散則死」（《醫門法律·先哲格言》）。故《難經·八難》說「氣者，人之根本也。」
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