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心的實體位於胸腔之內，兩肺之間，橫膈之上，形如倒垂未開之蓮蕊，外有心包護衛。《靈樞·本藏》記述了心的形態大小、位置高下偏正、質地堅脆與發病的關係。《難經·四十二難》記載了心的重量、孔道及容積。明代醫家將心區分為「血肉之心」和「神明之心」。明·李梴《醫學入門·心》曰：「有血肉之心，形如未開蓮花，居肺下肝上是也。有神明之心，神者，氣血所化，生之本也，萬物由之盛長，不著色象，謂有何有，謂無復存，主宰萬事萬物，虛靈不昧者是也。」此「血肉之心」即指解剖之心，「神明之心」則相當於腦。
心的主要生理功能為主血脈與主神明。《素問·痿論》曰：「心主身之血脈。」《素問·靈蘭秘典論》曰：「心者，君主之官，神明出焉。」《內經》所論，已基本完成了對心之功能的認識。明代醫家雖提出「血肉之心」與「神明之心」的區別，但對「神明之心」的實體並未說明。李時珍受道家思想影響，提出「腦為元神之府」。在西醫傳入之後，中醫對心主神明的認識進行了反思。經中醫理論之消化、吸收、改造，腦不僅隸屬於心，且與腎精髓海理論相結合。心在五行屬火，為陽中之陽，通於夏氣；在體合脈，開竅於舌，其華在面，在液為汗，在志為喜；其經脈為手少陰心經，與手太陽小腸經相互絡屬，互為表裡。
（一）心的生理功能
1．主血脈
心主血脈，是指心氣推動血液在脈管中循環運行的功能。血，指血液。全身的血液，依賴於心臟的搏動運行於週身，從而發揮其濡養作用。故《素問·五臟生成》說：「諸血者，皆屬於心。」脈，即血脈，是血液運行之通道，與心臟相連，網絡於週身。故心臟、脈和血液在體內構成一個相對獨立的密閉系統，使血液在脈中運行不息，周流全身，如環無端。
心主血脈功能的正常發揮，首先有賴於心之陽氣的充沛。心之氣、陽激發推動著心臟搏動，維持著正常的心力、心率和心律，血液才能在血脈中運行於週身，充分發揮其營養作用。故《靈樞·經脈》說：「手少陰氣絕則脈不通，脈不通則血不流，血不流則死。」其次是血液充盈。全身有效循環血量的充足，也是心臟正常搏動，血液運行的前提之一。第三是脈道通利。脈管富有彈性並暢通無阻，是保障心主血脈功能正常的基本條件之一。當然，肺之助心行血、肝之主疏洩調暢氣機，以及宗氣的盛衰，均與心主血脈的功能密切相關。
由於心在體合脈，其華在面，開竅於舌，位於胸中，所以心主血脈的功能正常與否，常反映於脈象、面色、舌色以及心胸部感覺等方面。若心之氣、陽充沛，心血充盈，脈道通利，心主血脈功能正常，可見脈象和緩有力，節律均勻，面色紅潤光澤，舌色紅活榮潤等。若心之氣、陽不足，血液虧虛，或脈道不利而血流不暢，則脈象細軟無力或結代，面色無華或晦滯，舌色淡白或紫暗，並見心悸、怔忡等；若心脈痺阻嚴重，則見面、舌青紫，心前區憋悶，甚則刺痛，脈細澀或結代等；心的陽、氣亢盛或陰虛火旺，又可見脈數、舌紅等症。
2．主神明
心主神明，又稱心主神志或心藏神，是指心有主宰人體臟腑組織器官的生理活動和人體心理活動的功能。神明，可簡稱「神」，有廣義、狹義之分。廣義之神，泛指人的整體生命活動及其外在表現，包括生理與心理活動兩個方面，常通過人的意識、面色、眼神、言語、形體動態和對外界的反應等得以反映。《素問·移精變氣論》所說的「得神者昌，失神者亡」，即指廣義之神。狹義之神，指人的心理活動，中醫傳統上稱為精神意識思維活動。心所主之神，是指廣義之神，如明·張介賓《類經·藏象類》中所說：「心為一身之君主，稟虛靈而含造化，是一理以應萬機，臟腑百骸，唯所是命，聰明智慧，莫不由之，故[FS:PAGE]曰神明出焉。」
（1）主宰人體生理活動：人體各臟腑組織器官，均有各自不同的生理功能，而各種生理功能的協調，則有賴於心神的主宰，故《素問·靈蘭秘典論》喻心之功能時說：「心者，君主之官，神明出焉。」若心主神明功能正常，人體各部分的功能相互協調，彼此合作，則身體安泰。若心神不明，人體各部分功能失去心之主宰協調，即會產生紊亂，疾病由是而生，甚至危及生命。所以《素問·靈蘭秘典論》又說：「故主明則下安，以此養生則壽，歿世不殆，以為天下則大昌。主不明則十二官危，使道閉塞而不通，形乃大傷，以此養生則殃，以為天下者，其宗大危。」以形象的比喻，說明心神之明與不明，直接關係到全身臟腑生理功能及言、聽、視、動等功能活動的正常與否，決定著生命的存亡。
（2）主宰人體心理活動：心理活動是通過大腦的神經生理過程而進行信息的收集、儲存、編碼和提取的過程。人的心理活動包括認知活動、情感活動與意志活動三個方面。其中認知活動是基本的心理活動，情感與意志是在認知的基礎上產生的。當人以感知、記憶、思維等形式反映客觀事物的性質、聯繫及其對人的意義時，是認知活動；由認知而引起人對客觀事物的某種態度的體驗，是情感活動；由認知支持與情感推動，使人有意識地克服內心的障礙與外部的困難而堅持實現目的的過程，則是意志活動。情感與意志活動中都含有認知的成分，都是由認知活動派生的；反之，情感與意志又對認知過程發生影響。因此，認知、情感與意志是統一的心理活動過程的不同方面。
中醫理論對心理活動的認識，主要反映在認知活動和情感活動兩方面，並認為五臟均參與人的心理活動。《素問·宣明五氣》說：「心藏神，肺藏魄，肝藏魂，脾藏意，腎藏志。」《素問·陰陽應像大論》說：心「在志為喜」，肝「在志為怒」，脾「在志為思」，肺「在志為憂」，腎「在志為恐」。但心是心理活動的主宰，對各種心理活動起著整體調節作用。就人的認知活動而言，《靈樞·本神》指出：「所以任物者謂之心，心有所憶謂之意，意之所存謂之志，因志而存變謂之思，因思而遠慕謂之慮，因慮而處物謂之智。」充分說明了心為心理活動的中樞，故《靈樞·邪客》指出：「心者，五臟六腑之大主也，精神之所捨也。」就人的情感活動而言，亦由心所主宰，喜、怒、憂、思、恐等都是發於心而應於其他髒。張介賓《類經·疾病類》說：「心為五臟六腑之大主，而總統魂魄，並賅意志。故憂動於心則肺應，思動於心則脾應，怒動於心則肝應，恐動於心則腎應，此所以五志唯心所使也。」
心主神明功能的正常與否，常可通過人的精神狀態、意識、思維、睡眠及情感活動等得以反映。生理情況下，心主神明功能正常，則精神振奮，神識清晰，反應靈敏，思維敏捷，寤寐正常。反之，在病理情況下，心之氣血陰陽不足，心神失養，可致精神不振，失眠多夢，健忘，思維遲鈍；若心陽暴脫，則意識模糊，甚則昏迷；若心火亢盛，內擾心神，則見心煩失眠，甚或狂躁譫語，神識不清；若痰濁蒙蔽心神，或表現為精神抑鬱，表情淡薄，神志癡呆，喃喃自語，舉止失常，甚則意識模糊，昏不知人的癲病，或致突然昏僕，不省人事，口吐涎沫之癇病；若痰火擾亂心神，常致心煩失眠，神昏譫語，或出現狂越妄動，打人毀物，胡言亂語，哭笑無常之狂病。
心主血脈與主神明功能的正常與否，直接影響著生命的存亡，故《素問·六節藏象論》指出：「心者，生之本，神之變也。」這兩種功能之間又息息相關。一方面，心神主宰調節全身生理活動，包括心臟本身的搏動和推動血液在脈管中運行；另一方面，心神有賴於心血的濡養，才能發揮正常的主宰作用。故《靈樞·本神》說：「心藏脈，脈捨神。」在病理情況下[FS:PAGE]，兩者常相互影響。如緊張、憤怒、焦慮等心神變化，常可伴有面色和脈象的改變以及心胸部感覺的異常；反之，心血不足，或血行失常，則會出現精神恍惚，記憶力減退，失眠多夢，或煩躁、神昏狂亂等心神失常的表現。
（二）心的生理特性
心的生理特性，前人沒有明確的論述，現代學者的認識也不一致，或概括為心為陽髒而主通明，即心脈以通暢為本，心神以清明為要；或認為心喜動主明，喜動是對「血肉之心」而言，主明用以說明「神明之心」的特性。但從心的生理功能及前人的有關論述來看，心的生理特性首先可概括為以下兩個方面：
1．清靜內守
心主藏神，精、氣、神為人身之三寶，而尤以神為要，「所以統馭精氣而為運用者，則又在吾心之神」（《類經·攝生類》）。《養生三要·存神》也指出：「若寶惜精氣而不知存神，是茹其華而忘其根矣。」而神貴在清靜內守，如《素問·上古天真論》說：「精神內守，病安從來。」《素問·痺論》也說：「靜則神藏，躁則消亡。」
2．心惡熱
由於心為陽髒屬火，與夏季陽熱之氣相通，同氣相應，容易導致心火亢盛，出現心煩失眠，面赤口渴，口舌生瘡，舌質紅赤，甚則狂躁譫語等症狀。故《素問·宣明五氣》說：「心惡熱。」《素問·藏氣法時論》則云：「病在心……禁溫食熱衣。」
（三）心與形竅志液的關係
1．在體合脈，其華在面
脈，即血脈，又稱脈管、「血府」，有運行血氣、約束血行，並反映五臟功能狀態之作用。在結構上，血脈是一個相對密閉的管道系統，它遍佈全身，外行於肌膚皮毛之下，內走於臟腑器官之中，形成一個密佈全身上下內外的網絡結構。由於血脈結構上與心相連，功能上心氣推動血液在脈管中流動，故《素問·五臟生成》說：「心之合脈也。」脈的狀態常反映著心主血脈的功能。
華，有精華、光彩之義，屬於外在的表現。心其華在面，是指心的功能狀態可通過面部的色澤變化及表情顯露出來。由於心主血脈，而人體面[FS:CONTENT_END]
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