李時珍對生活知識不僅善於觀察、善於思考，更善於積累、善於總結。使《本草綱目》源於生活又高於生活，充滿魅力。
李時珍小時候，每年春夏之交時，就會患眼疾，藥物往往不起作用。後跟父親學醫，隨著知識的積累和增長，他覺得自己的眼疾是外在因素引起的。李時珍認真地思索自己的起居飲食和生活習慣：家緊靠湖邊，食用鮮魚、水菜較多。母親煮蒸魚蝦時總愛用胡椒調味，久而久之，自己就養成了嗜食胡椒的習慣。胡椒性熱，宜生火。我的眼疾難道與嗜食胡椒有關係嗎？李時珍想到這裡，決定不再食胡椒，並吩咐妻子做菜時也不要再用胡椒做佐料。一年後，李時珍的眼疾果然不再復發了。
胡椒性熱，有祛寒、發汗、解表的功用，但過量或久服，有傷元氣。有什麼辦法制約胡椒的辛熱呢？李時珍發現，有些醫生在給病人用胡椒時，同時又用綠豆，在治療中起到了很好的效果。因為綠豆性寒，與辛熱的胡椒同用，寒熱相互抑制，陰陽配合得當，自然會取得理想的療效。李時珍把這些親身體會都在《本草綱目》中作了詳細的敘述。
民間素有「朝含三片姜，不用開藥方」、「冬吃蘿蔔夏吃姜」、「冬有生薑，不怕風霜」的說法。
生薑是蘄州的特產，辛溫而主開發。有溫中止血，出汗，趨風之功，更是止嘔吐的聖藥。李時珍對生薑特別愛好。他說：「姜辛而不葷，去邪避惡，生啖熟食、醋、醬、糟、鹽、蜜煎調和，無不宜之，可蔬可和，可果可藥。」但李時珍也嘗到了食姜的害處，他說：「食姜久，積熱患目，珍屢試有准。」姜，不但食療廣泛，也是灸治所用之物，如中醫用隔姜灸以引郁毒，透通瘡竅，使內毒外發，也可作為外敷劑，藉藥性而行氣血，使氣血運行旺盛而驅散毒氣。
姜能治病，又能養生，是極好的保健良品，姜含有人體所需的氨基酸、澱粉、鈣、鐵、磷等養分，有促進人體血液循環，加快新陳代謝，促進消化排泄及抗菌、抗原蟲、解毒等諸多功能。
自神農嘗百草，日遇七十二毒，於茶樹而解。人們逐漸認識到茶不僅可以治病、清熱解渴，且清香宜人，《神農本草》認為茶有使人益思、少臥、輕身、明目等功效。
對茶的性味，《新修本草》作「味甘、苦、微寒、無毒」解；《本草綱目》改為「味苦、甘、微寒、無毒」。雖然只調換了兩個字的位置，但卻符合了茶先苦後甘的實際味道。中醫理論一般論為，甘者補，而苦者瀉，可見茶是兼顧了補與瀉的良藥。
李時珍認為飲茶要因人而異，因時而宜，因季而變，切不可亂飲之。他在《本草綱目》中介紹其作用時，特別強調「茶苦而寒，陰中之陰。沉也，降也，明能降火。火為百病，火降則上清矣。」又進一步解釋說：「若少壯胃健之人，心肺脾胃之火多盛，故與茶相宜。溫飲則火因寒氣而下降，熱飲則茶借火氣而升散，又兼解酒食之毒，使人神思清爽不昏不睡，此茶之功也。若虛寒及血弱之人，飲之既久，則脾胃惡寒，元氣暗損，飲之即覺為害，不痞悶嘔惡，即腹內洞洩。故備儲說，以警同好。」
李時珍還十分重視茶葉的治病作用，在《本草綱目》中附方20餘首。
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