牛膝為常用中藥。始載於《神農本草經》。具有補肝腎、強筋骨、散瘀通經、利尿通淋、引血下行的功能。用於腰膝酸痛、筋骨無力、經閉癓瘕、肝陽眩暈等病症。
來源 1．懷牛膝：為莧科植物牛膝Achyranthes bidentata Bl．的根。
2．川牛膝：為莧科植物川牛膝Cyathula officinalis Kuan的根。
產地與分佈 1．懷牛膝：主產河南武陟、溫縣、博愛、孟縣、沁陽等處。多為家種。
2．川牛膝：主產四川天全縣、峨嵋、及湖南隆回、桂東、酃縣等處。多為栽培。
鑒別要點 懷牛膝與川牛膝兩者的特徵是：前者根圓形黃白色，具細縱紋及稀疏側根痕。質脆易斷，斷面維管束排成數環，氣特殊，味微甜而苦澀。川牛膝則根較粗壯、灰褐色、扭曲不直似拐狀。質韌，斷面可見灰白色或黃色的點狀維管束多層圓環。氣微，味甘微苦。
名典鑒別 １《神農本草經》：「牛膝味苦酸。主寒濕痿痺，四肢拘攣，膝痛不可屈伸……一名百倍。生川谷。」２梁?《名醫別錄》曰：「牛膝生河內川谷及臨朐，二月、八月、十月采根、陰乾。」３吳普曰：「葉如夏藍、莖本赤。」４陶弘景曰：「今出近道蔡州者，最長大柔潤。其莖有節。莖紫節大者為雄，青細者為雌，以雄為勝。」５唐末宋初?大明曰：「懷州者長白，蘇州者色紫。」６宋?蘇頌曰：「今江淮、閩粵、關中亦有之，然不及懷州者為真。春生苗，莖高二三尺，青紫色，有節如鶴膝及牛膝狀。葉尖圓如匙，兩兩相對。於節上生作穗，秋結實甚細。以根極長大至三尺而柔潤者最佳。」８明?《本草蒙筌》：「牛膝。地產尚懷慶，種類有雌雄。雌牛膝節細，莖青根短，堅脆無力；雄牛膝節大，莖紫根長，柔潤有功。秋後采根，暴干待用。」９李時珍曰：「牛膝處處有之，謂之土牛膝，不堪服食。惟北土及川中人家栽蒔者為良。秋間收子，至春種之。其苗方莖暴節，葉皆對生，頗似莧葉而長且尖峭。秋月開花，作穗結子，狀如小鼠負蟲，有澀毛，皆貼莖倒生。九月採取根，水中浸兩宿，挼去皮，裹紮暴干。雖白直可貴，而挼去白汁入藥，不如留皮者力大也。」十清?《本草從新》：「牛膝。出懷慶府，長大肥潤者良。」十《增訂偽藥條辨》曰：「偽名洋牛膝，與懷牛膝色不同，而性自異。懷牛膝今時用根，味甘臭酸，其性微寒。惟懷慶及川中出者為真。根皆長大柔潤。近道雖有，謂之土牛膝。別有治法，古方尚不用之，況此種洋牛膝乎。」曹炳章按：「牛膝計有三種，功用各有專能。河南懷慶產者，曰懷牛膝，根長二三尺，肉肥色黃白，皮光潔性糯，枝粗者佳。天津產者，皮黃粗糙，有軟刺不圓，性粳者次。四川產者，曰川牛膝，根莖粗無蘆，色黃黑，枝粗軟糯者良。浙江各地出者，曰杜牛膝，紫梗綠葉，對節而生，葉頗類莧，根細短，含有滑汁。治喉症能引吐惡痰毒痰、利小便。懷牛膝補筋健骨，滋肝腎之功，如牛之有力也，故名。川牛膝祛風利下焦濕。種類不同，效用亦異。」
快速鑒別 1．懷牛膝：根呈細長圓柱形，有時稍彎曲，上端較粗，下端較細，長30～60cm，直徑O．5～1cm。表面灰黃色，具細縱紋和稀疏側根痕。質堅脆，易折斷(受潮則變軟)，斷面黃棕色，微呈角質狀，維管束排列成數環。氣特異，味微甘而苦澀。品質以條根肥長、皮細、色黃自者為佳。
2．川牛膝：根呈圓柱形，略扭曲，頭部膨大，下部較細，長30～60cm，直徑0．8～2．5cm。表面灰褐色或黃棕色，具縱皺紋及側根痕。質韌，不易折斷，斷面可見灰白色或黃色維管柬排成的數層圓環。氣微，味甘微苦。
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