西洋參是五加科多年生草本植物西洋參的乾燥根，於18世紀初在加拿大南部發現，被稱作美洲人參，主產於加拿大、美國及法國，它從西方國家漂洋過海來到中國，被國人稱作西洋參，至今已有250多年的應用歷史。
西洋參性寒，味苦、微甘，歸心、肺、腎經，具有補氣養陰、清火生津的功效。據清《本草從新》記載：「西洋參補肺降火，生津液，除煩倦。虛而有火者相宜。」可見，西洋參的用途並不廣泛，且應用時也有宜忌。然而，近年來各式各樣的洋參製品充斥市場，如洋參丸、洋參片（含片）、洋參茶、洋參酒、洋參糖等等應有盡有，再加之一些廣告把西洋參渲染成強身健體的「萬能」保健補品，往往誤導消費，甚至帶來嚴重的後果，如體質虛寒或因氣鬱化火的病人誤服西洋參可使病情雪上加霜。
年過節，人們走親訪友，探望病人總愛捎上些禮品，西洋參作為補氣養陰的一味補益藥品自然是大眾化的一個重要選擇對象。但是，西洋參既然是一種藥品，就有其適應症及禁忌症，這些恐怕多數人還不瞭解。為此，我們有必要對西洋參有個正確的認識。
現代臨床中藥學研究表明，西洋參可用於以下幾種情況：（1）肺腎陰虛火旺所致的咳嗽痰少或痰中帶血等症，常與麥冬、天冬、知母、貝母、阿膠等養陰潤肺、清熱化痰中藥同用以增強藥效；（2）外感熱病或內傷病久導致氣陰兩傷所見的煩倦口渴等症；（3）內熱消渴，津液虧虛所致口乾舌燥等症；（4）腸熱津虧所致便血症；（5）癌症患者因放射治療或化學治療所致的不良反應，如鼻咽癌患者可用西洋參3克，煎服，每日一劑，於放射治療前兩星期開始，直至放射治療完畢，對防治因放療所致的咽干、胃口不佳等症狀有較好的效果；（6）高血壓、冠心病、心絞痛等患者，尤其是心臟病引起的煩躁、悶熱、口渴等症狀突出者；（7）調節中樞神經平衡及具有一定程度的抗疲勞、抗缺氧等作用。
多年的經驗證實，濫用西洋參會有危害。感受表邪、濕熱未盡者不宜用；中陽衰微、胃有寒濕或體質虛寒者忌用。因此，要防止兩種濫用傾向：第一種是盲目用於各種病人。臨床研究表明，慢性乙肝患者使用西洋參及制劑不僅不利於疾病康復，還會加重病情和使之遷延；又如許多惡性腫瘤患者在術後或放化療後使用西洋參及其制劑，有的甚至長期大量使用以圖盡快康復；可往往事與願違，實踐證明，只有當患者在術後或放化療後出現明顯的肺胃陰虛症狀時才可對症使用，發揮西洋參的實際效用。可見，西洋參並非任何病人都適宜。第二種是將西洋參當作食品。由於西洋參具有一定的抗疲勞、抗缺氧或提神醒腦作用，日常生活中有為數不少的人皆隨身攜帶西洋參或其制劑以備抗疲勞。殊不知，西洋參也是一種藥品，不能想吃就吃。據有關資料顯示，忙碌的現代人約有70％之眾處於亞健康狀態，而亞健康的主要特徵就是疲勞，那麼用西洋參抗疲勞不是對證的嗎？其實不然，因為疲勞是人體氣血陰陽相對失衡的表現，需要通過精神調攝、均衡營養、勞逸結合地安排工作和休息的時間等多方面來綜合調節，並不是服用西洋參就能解決的問題。況且有許多情況還不適宜用西洋參來抗疲勞，因為西洋參只是一種養陰補氣的中藥，不是萬能藥。
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