西洋參原產北美洲的加拿大南部和美國北部，我國上世紀引進栽培成功。西洋參種類複雜，質量也有優劣，甚至還有假冒的，因此，選購時應加以鑒別。《增訂偽藥條辨》中稱優質西洋參應為「色白，質輕，性松，氣清芳，切片內層有菊花心之紋眼，味初嚼則苦，漸含則兼甘味，口覺甚清爽，氣味能久留口中」。
中醫認為，西洋參能益氣養陰，清熱生津。常用於氣虛陰虧、內熱、咳喘痰血、虛熱煩倦、消渴、口燥咽乾等證。現代醫學表明，西洋參中的皂甙可有效增強中樞神經，達到消除疲勞、增強記憶力等作用，適用於失眠、煩躁、記憶力衰退及老年癡呆等症狀。西洋參可以保護心血管系統，氣陰兩虛、心慌氣短的心血管疾病患者可長期服用西洋參，療效顯著。西洋參還可以抑制血小板聚集、降低血液凝固性，降低血糖，提高機體免疫力。
在服用西洋參的時候不要飲茶，因為茶葉中含有多量的鞣酸，會破壞西洋參中的有效成分，必須在服用西洋參2～3日後才能喝茶。同時不要吃蘿蔔，因為中醫認為西洋參是補氣藥，而蘿蔔是消氣藥，蘿蔔會對抗參的補益作用。
西洋參雖好，也不是人人都可以服西洋參。西洋參在治病健身方面要防止兩種濫用傾向：
一是盲目用於各種病人。臨床研究表明，慢性乙肝患者使用西洋參及制劑不僅不利於疾病康復，還會加重病情和使之遷延。又如許多惡性腫瘤患者在術後或放化療後使用西洋參及其制劑，有的甚至長期大量使用以圖盡快康復，可往往事與願違，實踐證明，只有當患者在術後或放化療後出現明顯的肺胃陰虛症狀時才可對症使用，發揮西洋參的實際效用。
二是當作食品。由於西洋參具有一定的抗疲勞、抗缺氧或提神醒腦作用，日常生活中有為數不少的人隨身攜帶西洋參或其制劑以備抗疲勞。殊不知，疲勞是人體氣血陰陽相對失衡的表現，需要通過精神調攝、均衡營養、勞逸結合地安排工作和休息的時間等多方面來綜合調節，並不是服用西洋參就能解決的問題。況且有許多情況還不適宜用西洋參來抗疲勞，因為西洋參只是一種養陰補氣的中藥，不是萬能藥。如果是脾胃虛寒的人，比如吃東西稍不注意就腹痛、腹瀉，不敢吃涼食、手足發涼的人，就不適宜服用西洋參了。
西洋參最適宜服用的人群是氣陰兩虛者。正常人如有「苦夏」反應（指進入夏季後由於氣溫升高，出現胃口下降不思飲食進食量較其他季節明顯減少並伴有低熱（體溫在37℃～37.4℃之間波動），身體乏力疲倦精神不振、工作效率低和體重減輕的現象，也可以適當服用一些。
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