西紅花濃郁芳香，可提高食慾，味美色彩怡人，一些高檔食品用其作佐料，點綴或染色可使食品的色、香、味大增，長期食用能改善腸胃消化不良現象。西紅花不僅可食用，還有很高的藥用價值。藥用可分干、濕兩種，採摘烘乾後為干紅花；經再加工，使其油潤光亮，則為濕紅花。其藥效奇特，尤其以活血養血而著稱，其味甘，性平，含有藏紅花甘、藏紅花酸、藏紅花素、藏紅花苦素及揮發油等成分，具有疏經活絡、散瘀開結、消腫止痛、涼血解毒的功效，用於治療憂思鬱結、胸膈痞悶、吐血、血瘀血滯、婦女月經不調、產後惡露不盡、跌打損傷,內外出血等症。《本草正義》載：「西藏紅花，降逆順氣，開結消瘀，仍與川紅花相近，而力量雄峻過之。」《本草綱目》亦記載西紅花能「活血，主心氣憂鬱，又治驚悸」。
西紅花是一種名貴的中藥材，由於貨源緊缺，價格昂貴，所以，一些不法藥販常以蓮須、草紅花、舌狀菊花、玉蜀黍須及紙漿偽造西藏紅花，牟取暴利，坑害患者，我們在購買使用時要仔細辨別真偽。
真品西紅花
為多數柱頭呈線狀，三分叉，長約3厘米，暗紅色，無雄蕊，體輕質鬆軟，有股特殊的氣味，微有刺激性，味微苦，浸泡水中後，水即被染成黃色，水面無油狀物漂浮，用棒攪動不易折斷，用放大鏡觀察，花柱頭呈喇叭狀，一側有一裂縫，頂端邊緣有細齒。《綱目拾遺》中載：「將一朵藏紅花入滾水內，色如血，又入色亦然，可沖四次者真。」
常見的偽品
1、以睡蓮科植物蓮的乾燥雄蕊造假仿製而成，柱頭線裂染為白色，花柱為絲狀，極細長，長度為1．2～1．5厘米，氣微香，味澀，水浸無真品現象；2、以禾本科植物玉蜀黍的柱頭及花柱經染色造假仿製而成，花柱呈絲狀，極細長，染為磚紅色，長度約1～3厘米，氣微味淡，水浸也無真品現象；3、紙漿製成的偽品。用紙漿、染料和油性物質加工而成，外觀呈絲狀，外表為紅色或深紅色，水浸有油狀物漂浮，攪動易折斷，外觀檢驗亦無真品現象。
除了外觀上的差別，還有兩種簡單的化學檢測方法：1、取樣品少許置於玻璃片上，加苯酚試劑1滴，這時樣品四邊出現深藍色，漸變至紫色至棕紅色為真品；2、在樣品上滴上一滴碘酒不變色為真品，而變為藍色或紫色的為偽品。
現代藥理研究證實，西紅花所含的多種甘可作用於循環系統，明顯增加冠狀動脈的血流量，改善心肌供血供氧能力，全面提高機體免疫力；對子宮有興奮作用，能增高子宮緊張性與興奮性，自動收縮率增強；動物試驗證實，花蕊中含有的藏紅花酸、藏紅花素和藏紅花苦素等都具有較強的抗癌活性，特別對於血癌細胞、乳頭癌、扁平細胞瘤和軟組織肉瘤等都具有較強的抑製作用，能抑制癌細胞的合成及毒性，將成為21世紀最理想的抗癌藥物之一。現代醫學界還將西紅花廣泛應用於治療腦血栓，脈管炎、心肌梗塞、血虧體虛、神經衰弱、驚悸癲狂等疾病，而偽品不具有真品西紅花的功效，誤用不僅破費錢財，而且會貽誤治療，故應慎辨之。
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