近年來有關中藥有毒、中藥毒副作用給人體造成嚴重損害的報道不時見諸報端，引起了人們對中藥毒性的重視。當下不少人包括醫藥專業人士對中藥藥性認識也不全面；以為「是藥三分毒」就是指所有中藥都是含有毒性化學成分，只要服用了就會對人體產生毒副作用。部分人甚至對服用中藥產生排斥和恐懼心理。
筆者認為，單純地認為中藥是純天然物質無毒副作用的認識雖然是無知的表現，但固執地認為所有中藥均含有毒性成分會對人體產生危害同樣是不正確的。
「上中下三品」理論可借鑒
《神農本草經》（以下簡稱《本經》）就根據藥物有無毒性將藥物分為上、中、下三品。上品為延年益壽藥，無毒；中品為防疾補虛藥，有毒無毒根據藥量而定；下品為治病預疾的藥物，多有毒性，不可久服，某些藥物使用不當會致人中毒甚至死亡。
「是藥三分毒」是指藥物都具有寒熱溫涼某種偏性，而不是說所有藥物都含有毒性化學成分，服用即對人體造成損害。由於歷史時代的局限，古代對於一些藥物毒性的認識存在一定程度的偏頗和訛誤。但《本經》對於藥物毒性的認識是客觀和正確的，對於今天正確認識中藥的毒性仍然具有指導意義。
我們不要因為《本經》對個別藥物毒性認識的錯誤而否定其對藥物整體毒性分類的貢獻。筆者認為，今天對於中藥毒性的認識可以參考《本經》，從三個方面加以闡釋：
一是無毒中藥。中藥學教材中的生薑、蔥白、大棗、蜂蜜、桂圓、枸杞、薏仁米、黑芝麻、山藥、桑椹等，本身就是食物，是實際上的無毒藥，不含有毒化學成分。一般情況下即使經常服用也不會對人體產生毒副作用。雖然這類藥物在中藥中所佔比例不大，但都是臨床常用的。
翻開《中藥大辭典》，記載有冬瓜、絲瓜、羊肉、杏等，更是日常飲食常備品種。應該說這類食物具有寒熱溫涼的偏性，而不是含有毒性成分。片面地認為「是藥三分毒」的「毒」就是藥物含有有毒化學物質，服用後就會對人體造成損害，顯然是荒謬的。
我們可以參考《本經》對上品藥物的解釋來認識此類藥物，掌握這類食藥兩用物質的寒熱溫涼偏性，從而對運用飲食調理恢復人體健康的目的產生積極的作用。
二是在正常用法用量情況下一般不會產生毒副作用的中藥。中藥中絕大多數藥物均屬於此類，如人參、甘草、茯苓、金銀花、板藍根等，該類藥物如藥證相合，應用得當，一般不會對人體產生明顯的不良反應。
《本經》中明確說明中品藥物，有毒無毒根據藥量而定。我們今天應該牢記大多數中藥的毒性強弱是和用藥劑量密切有關這個原則。而不應單純地理解中藥是有毒或無毒的。
有資料顯示，在中藥不良反應的病例中，由於超量用藥引起中毒的約占85%以上，而中藥中毒導致死亡病例中約75%系超量所致。
需要指出的是，文獻所記載的中藥藥性為無毒，只是表明其在正常的用量用法下，一般情況下對人體無明顯損害。但其所含有的成分對人體的潛在影響以及長期服用後產生的毒性並不明確。臨床上仍然需要根據實際情況，權衡利弊加以應用。
事實上，許多標注為無毒的中藥，由於其藥性寒熱過於猛烈，長期服用均會對人體產生不利作用。如黃連、黃芩、黃柏均標注無毒，但由於過於苦寒，久服均會損害脾胃功能。即使如竹葉捲心，具有良好清心火、解暑的保健作用，但是服用過多，會損傷脾陽，影響機體消化吸收功能。人參作為大補之品，藥性過猛，服用過多，其害也自然不淺。
三是含有較大毒性成分的中藥。 中醫運用毒藥治療疾病由來已久，如附子、全蠍、蜈蚣、砒霜等，含有毒性化學成分甚至劇毒物質，使用必須慎重。該類藥物應用不當會導致患者中毒甚至死亡。
《本經》同樣明確說明下品藥物有毒不可長久服用，使用不當會造成人體死亡。查考古今多數記載服用中藥中毒致死者，多屬誤用此類毒藥且劑量偏大的緣故。
近幾十年以來，許多中藥不良反應案例多是由於服用了含有毒性成分的中藥所致。如天王補心丹、牛黃解毒片等含有汞，服用過久容易導致汞中毒。又如長期服用黃藥子導致肝腎損害的事件等。
其用藥均違反了《本經》下藥不可多服久服的原則。為了避免毒藥誤用濫用給人民生命健康造成威脅，必須加大劇毒中藥監管力度。在臨床上無經驗、無指征者應慎用含有毒性成分中藥。
有無毒性需實踐驗證
需要注意的是，不輕易相信文獻記載的藥物毒性，也是我們正確認識中藥毒性的一個方面。
一些文獻記載的藥性受到歷史條件的限製出現錯誤，如《本草綱目》記載馬錢子無毒，《中國藥學大辭典》記載黃丹、桃仁無毒等，都是明顯的失誤。《本經》記載丹砂為上品、無毒，後世之人誤信其說，為追求養生得道長期服用，中毒乃至喪命者不在少數。
筆者早年曾自用半隻石榴皮煎水飲下，意在驅蟲，因苦澀難嚥僅服下數口，結果服用後30分鐘即暈倒，數小時後方回復正常。後查考多家記載，均言其無毒。因此，對於任何書籍記載的藥性，我們一定要堅持實事求是的原則，無實踐經驗者，均不可輕意相信其無毒。
綜上，筆者認為今天對於中藥毒性的認識同樣可以參考《神農本草經》對藥物毒性的認識，將中藥分為安全性大的無毒中藥、多數在正常用量用法下無明顯毒性的中藥、以及含有較大毒性成分需要慎重使用的中藥。具體藥物區別對待。單純地認為中藥是有毒的，或者是無毒的觀念都是不正確的。臨床中醫藥工作者要熟悉每一味中藥的藥理藥性，不斷探究，正確合理使用中藥為人民健康造福，促進中醫藥事業不斷發展。
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