小建中湯源於《傷寒論》,具有溫中補虛,和裡緩急的功效。主治虛勞裡急證,見腹中時痛,喜溫欲按,舌淡苔白,脈細弦;或虛勞而心中悸動,虛煩不寧,面色無華,或手足煩熱,咽干口燥等。
小建中湯所治虛勞諸證,皆因中焦虛寒,化源不足所致。此方是由桂枝湯倍芍葯而重用飴糖變方而來,意在溫中健脾,調補氣血。
名「小建中」者,謂小小建立中氣也。雖然桂枝湯與小建中湯組成藥物僅差一味,但功能主治卻自此而變。
小建中湯所治之證,中氣雖虛,但表尚未和,所以不敢大補,故仍以桂枝和營衛;倍芍葯加飴糖,以甘溫藥為主,伍以辛酸,以成辛甘化陽和酸甘化陰之劑,意在調建中州,使陰陽相生,中氣自立;中州調建,營衛自和,津液可生,汗出乃解,虛勞諸證可除。
近年來,隨著經方的推廣普及,臨床上小建中湯用途越來越廣泛。各種慢性病所引起的體質消耗,體力衰竭,且病情複雜,病勢纏綿者,方證相合,皆可用之。