散脈屬於單因素韻脈象。它主要表現為脈體散漫，由於散漫的關係亦就具有變大的情況但不是絕對的。譬如本來脈體細，現在出現了散像那亦表現不出比正常脈大來，因此對散脈的大應當具體分析，對於脈學書提出的散有大的這個條件，不可以辭害義。質言之，散脈不是散漫和大的綜合體，而是由於散漫在很多情況下表現出脈體較正常為大，如此而已。
在《脈經》以前，散一般不見得都屬於病脈。在正常人中散是描寫那種較為鬆散不緊張的脈。例如《索問·脈要精微論》中說：「心脈搏而長，當病舌卷不能言，其軟而散者，當消環自己。肺脈搏堅而長，當病唾血，其軟而散者，當病灌汗，至令不復散發也。肝脈搏堅而長，色不青，當病墜若搏，因血在肋下，令人喘逆，其軟而散色澤者當病溢飲，溢飲者渴暴多飲而易人肌皮腸胃之外也。胃脈搏堅而長、其色赤，當病折髀，其軟而散者，當病食痺。脾脈搏堅而長，其色黃，當病少氣，其軟而數色不澤者，當病足珩腫，若水狀也。腎脈搏堅而長，其色黃而赤者，當病折腰，其軟而散者，當病少血，至今不復也。」說明既可以是病脈亦可以是病癒轉為正常之脈。在季節脈上亦表現出這一點，如《索問·玉機真髒論》中說：「秋脈如浮，秋脈者，肺也，西方金也，萬物之所以收成也。故其氣來，輕虛以浮，來急去數，故日浮……」數可以是秋季正常脈中的一個條件，但過分渙散，不但是病脈還可以是死脈。如《素問·大奇論》說：「脈至如散葉，是肝氣予虛也，木葉落而死。」《難經》亦有將散列人正常脈的記載，《難經·第四難》：「……心肺俱浮，何以別之？然，浮而大散者心也，浮而短澀者，肺也……」屬於病脈性質的散脈脈形見於《脈經》：「大而散，散者氣實血虛，有表無裡。」散的特徵就是個「散」字，《脈經》之說，可謂要言不煩。
崔氏《脈訣》說：「渙漫不收，其脈為散。」亦簡潔明瞭。後之作者如《診家樞要》說：「散，不聚也。有陽無陰，按之滿指，散而不聚，來去不明，漫無根柢。」《外科精義》說：「散脈之診，似浮而散，按之則散而欲去，舉之則大而無力。」《脈語》說：「散，脈來渙散不聚，日散。」《四診心法》說：「浮而不斂。」《醫宗金鑒》說：「浮、中、沉三部極無力，按之且大，渙漫不收，謂之散脈。」《醫醇剩義》說：「散脈無定，渙而不收，元氣將敗，如水浮漚。」《醫悟》說：「散則渙散無定。」《脈如》說：「散脈舉之浮散，按之則無，去來不明，漫無根蒂。」雖然「無定」、「不明」之說，不無語病，但都說出了散脈的性質和條件。
另外，《新著四言脈訣》亦說：「虛極則散，渙漫不收。」舒詔《辨脈篇》：「虛甚為散。」《醫學宴在易》：「浮而虛甚。」等亦都可供參考。周學海氏對散脈的理解和描述很切當。他說：「只是形體寬泛而兩邊不斂，渾渾不清耳。」形體寬泛就很可能較平時為大，「兩邊不斂」一語可謂形神兼備，至於渾渾不清，不過是對兩邊不斂的一種補充和指感的描述，既然兩邊不收斂則指下當然摸不到很清楚的邊緣，這與弦緊等脈管張力增強的情況是正相反的。散是張力極低的脈指下有脈管與兩側組織融合的感覺。《醫碥》說：「大而盛於浮分名洪，大而散漫滲開，脈與肉無界限名散。脈形本圓斂，今散漫不收，蓋虛甚而四散若也。」這就非常清楚了。《脈裡求真》叉提出一些形象的解釋多數亦較合理可供參考。「散則舉之散漫，按之無有，或如吹毛，或如散葉，或如懸雍，或如羹上肥，或如火薪然，來去不明，根蒂無有。」予嘗見真元不足，肝木有餘者其脈中央一線緊細，而兩旁散漫，病屑不治，亦不可不知也，因附記於此。」散兼緊細有力，屬於變例。根據歷史文獻及對其分析考證，結合臨床實踐、實驗等經驗體會，擬訂散脈的傳統形式的脈象指標為：
1、散脈屬於單因素脈象。
2、散脈脈形渙漫故往往較大，散漫滲開兩邊不斂界限不清。
3、古人有如風吹毛，如散葉、懸雍、羹上肥、火薪燃等形象比喻，可供參考。
4、散脈可以與有關脈象結合而構成兼脈。
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