古代，廣大民眾患病救治主要依賴於民間醫師——走方郎中。郎中們不避寒暑，終年奔波行走於山野村莊之間。每到一處，就搖晃手中的銅環鈴鐺，表示郎中到了召喚應診之意。郎中手中的銅環鈴鐺名叫「虎撐」或「虎銜」，要探究起來歷，還得從醫仙董奉「虎口取骾」說起。
傳說，一日，董奉煉丹之後返回廬山龍門溝杏林草堂，行至途中見一老虎臥於路旁草叢。此虎非但沒有餓虎撲食的凶相，相反喘氣流涕、滿臉苦楚。虎見董奉便不斷叩首呻吟，並抬前爪指口，似是乞憐求救。
董奉似乎明白了老虎的意思，便喚虎張開嘴讓其望診，見一銳骨卡住了老虎的喉嚨。董奉輕撫虎首，囑虎明早在原地候他來醫治，虎頷首離去。
翌日，董奉與虎均按時赴約，為防老虎因痛獸性發作而咬傷自己，董奉將連夜趕製的銅環放進虎口撐住老虎的上下顎，順利取出銳骨，並抹上去腐生肌的藥膏。被救的老虎搖動尾巴點頭致謝，隨後轉身而去。
數日後，虎痊癒，為報董奉救治之恩，虎尋至杏林草堂，為董奉值守杏林。後人傳頌「虎守杏林」故事，意在褒揚董奉與自然和諧共榮及董奉藝高膽大、不畏凶險、普度眾生的高尚醫德。
此事傳開，行走江湖的郎中們紛紛效仿，銅環便成了外出時必備之物，後人逐漸將銅環改成手搖的響器。一來可以作為行醫標誌，二來是因為醫仙董奉與老虎的淵源，郎中們便把它作為保護自己外出行醫的護身符了。搖鈴喚診美稱為「虎撐聆醫」，同時也成為古代醫家派別稱謂即「杏林中人」，意為不畏艱辛、一心赴救的「蒼生大醫」。
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