「明醫」一詞，似未見於早期經典醫著，目前刊行的多種中醫辭書（如《中國醫學大辭典》、《中醫大辭典》等），亦未見載述。我翻閱金·成無己《傷寒明理論》，看到當時的名家嚴器之為該書所寫的序言中說：「余嘗思歷代明醫，迴骸起死，祛邪愈疾……」，由此可見嚴氏對「明醫」的高標準與嚴要求，這也是我所看到較早的「明醫」詞藻。
「明」作為一個多義詞，與「明醫」相關的涵義如《荀子·不苟》篇說：「公生明，偏生暗。」此處之「明」，當是聰敏、明晰之意，引申義為明察事理的真諦。《老子·三十三章》有「自知者明」的解釋，如果聯繫到一個從事診療的醫生，寓有通過明晰的辨識病證，能自出機杼、熟練地掌握診治的要領。漢·司馬相如《諫獵書》對「明」字的釋義是：「明者，遠見於未萌。」聯繫醫學，那就是高明的醫生，能夠預測病勢的發展，反映出「上工治未病」的高水平。這也是從事診療的醫者，通過不懈努力，積極爭取達到的標準。
「名醫」與「明醫」，一般都能獲得社會上的尊重，但二者的現實情況，也有可能是「同中有異」，因此我們不能完全等同看待。所謂「名醫」，學術臨床水平高，在社會上的名望重，這可以說是基本要素和條件，但可能因為有社會、人事、機構、媒體等多種複雜的因素，也可能名不符實；而「明醫」則不應有這樣的個別情況，「明醫」一定是學驗俱富，不僅是學理淵深、明晰，更重要的是診治疾患，在溯因、辨證、論病、施治等多方面，能夠心知肚明，治效顯著，並富有遠見卓識。也就是說，一定是一位高明的醫生。這就是我對「明醫」的淺釋。
回顧我國在歷代醫學的發展中，也有一些醫家將歷代名醫加以分類的。其中屬於細分的如明·李梃的《醫學入門》，他在該書的「歷代醫學姓氏」中，參閱明代新安醫家程伊《醫林史傳》、《外傳》等書，將歷代對醫藥學貢獻大的名家，分為「上古聖賢」、「儒醫」、「明醫」、「德醫」、「法醫」、「仙禪道術」六類人物，共204位。其中的「明醫」占98人之多，包括扁鵲、淳於意、醫緩、醫和、文摯、華佗、唐慎微、王叔和、姚僧垣、巢元方、王冰、孫兆、龐安常、朱肱、陳文中、成無已、張從正、危亦林、倪維德、呂復、熊宗立、虞摶、薛己、程伊等（該書將神農氏、黃帝、岐伯、雷公、伊尹等歸入「上古聖賢」類；將張機、皇甫謐、孫思邈、劉完素、李杲、滑壽、朱震亨、汪機、劉純等歸入「儒醫」類……）
「明醫」二字，在明代較為多見。除上述外，亦可見於明代作為書名的要詞，為明·王綸的《明醫雜著》、皇甫中的《明醫指掌》、賀岳的《明醫會要》以及金旒珂的《明醫醫鑒》等，說明在明代是「明醫」說發展的一個高潮。
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