開塞露是治療小兒及年老體弱者便秘的一種常規藥品，在臨床上普遍使用。開塞露的主要成分為甘油，將甘油裝入一個梨形的容器中，使用時將容器頂端刺破或剪開，塗以油脂少許，緩慢插入肛門，然後將藥液擠入直腸內，潤滑、刺激直腸壁，軟化大便，使乾燥的大便易於排出，是一種簡便實用的藥物。這種簡便實用的藥物最早起源於甘肅。在甘肅莫高窟的敦煌醫方中，有一首「療大便不通方」，所記述的功效、外形都與開塞露極其相似，堪稱開塞露的原型。
由於地處西北，古代甘肅人的飲食習慣和膳食結構都具有局限性，便秘在當時普遍存在，因此在敦煌卷子中有多首療大便不通方。其中敦煌卷子S.5435記載的「療大便不通方」，就是將葦筒子先插入生羊膽中，用線紮緊，然後用濕紙把葦筒子包裹住，以利於插入肛門，插入肛門後將膽汁擠入肛腸內，達到導瀉通便的目的。而用動物膽汁導瀉是非常科學的，將膽汁用於大便不通在我國醫學史上由來已久，被尊為方書之祖的《傷寒論》中，就有蜜煎導方用來治療大便硬結，《傷寒論》記載：「大豬膽一枚，瀉汁，和少許法醋。以灌谷道內，如一食頃，當大便出宿食惡物。」在敦煌卷子《雜療病藥方》（P.3378）中「療大便不通，上豬膽一枚，一灌即差」的記載，都說明豬膽汁在治療便秘時的重要作用。
中醫文獻學家馬繼興先生在《敦煌古醫籍考釋》中將敦煌卷子S.5435命名為《不知名醫方第四種》，卷子為冊頁裝，現存十九頁，有四周單邊框界，每頁七行，每行十二字。卷子上「使館崔相公有此」的記載，據此考崔協為五代後唐人，卒於926年（據《五代史》卷五十八本傳），故將此卷子之編撰年代定格在五代時期，這就說明，早在五代時期，樸素的甘肅人就已經製作了簡易的開塞露應用於臨床，只是還沒有使用「開塞露」這個名稱而已。
不論在外形上還是在功能上，現在的開塞露和數千多年前由動物膽囊製成的開塞露都異曲同工。使人震撼之餘，更加提示我們，甘肅是中醫學最早的發祥地之一，甘肅的敦煌醫學不是死了幾千年的木乃伊，而是活了數千多年的智慧結晶，對現代臨床也有指導作用。
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