經絡是維持正常生命活動的人體組織，一旦經絡出現異常，人體的健康也會出現問題。如《靈樞?經脈》中所說：「經脈者，所以決死生，處百病，調虛實，不可不通。」經絡的生理功能主要有以下幾個方面：
(1)行氣血
經絡的第一生理功能就是運行氣血，經絡是氣血分散到人體各部位的通道和媒介，如果經絡出現了問題，也就無從談起氣血的運行，人體的各個部位也就無法得到充足的氣血，這樣，勢必會影響到人體正常的生理活動。血液是由水咎之物化生而來的，血液中含有大量的營養物質，血液只有在氣的推動下，經由經絡被輸送到人體的五臟六腑和四肢、頭部等部位，才能為人體各部位維持正常的生理活動提供充足的營養。而氣包括營氣、衛氣等，營氣含有豐富的營養，它可以轉化為血液，為人體提供豐富的營養，衛氣具有抵禦疾病、調節體溫、滋養皮膚的作用，由此可見，氣對於人體的生理活動意義巨大。而這些氣發揮作用也離不開經絡，營氣運行於經絡中，衛氣雖然運行於經絡之外，卻循經脈而行。
(2)協調陰陽
人體內外、左右、前後、臟腑等，都依靠經絡而相互聯繫、維持平衡，例如在五臟六腑中，五臟為陰，六腑為陽，五臟六腑就是依靠經絡而相互聯繫的，屬五臟的經脈，它的絡屬於六腑，屬於六腑的經脈，它的絡屬於五臟，這樣就能加強五臟六腑之間的聯繫。因此，經絡也發揮著協調陰陽的功效。
(3)抵禦病邪
經絡抵禦外邪主要依靠運行於經脈外的衛氣發揮作用，衛氣雖然循經脈而行，但是又不受經脈的約束，白天衛氣能夠散於人體表面，可以對外抵禦風寒；衛氣夜晚進入人體內，可溫五臟六腑。
(4)反映病變
經絡與人體中的五臟六腑是相聯繫的，如杲五臟六腑出現問題，則可以通過經絡反映到體表上來。例如，心出現異常，往往會造成兩臂疼痛，肺出現異常，往往會引起肩背疼痛，腎出現異常，則往往會造成腹部疼痛。另外，當經絡本身發生病變時，也可以通過體表反映出來，例如當經絡氣血運行不足時，就會導致病變部位出現麻木、肌肉萎縮等病症。
(5)傳導與調整
當經絡中營氣不足時，經絡抵禦外邪的功能就會受到影響，外邪侵人，在經絡的傳導作用下，病邪會由表及裡，侵入人體內，造成人體內部發生病變，由此可見，經絡具有傳導的功能；同理，如果使用氣功、針灸、按摩等方法進行治療時，外力就可以通過經絡傳遞到人體內部，從而達到治療內部病症的功效。從前面的描述中我們知道經絡具有協調陰陽的功效，再加上經絡具有傳導感應的作用，經絡可達到調整虛實的效果。例如，刺激胃痙攣患者的足三里和手三里，可使得患者的胃鬆弛。
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