氣對於人體具有十分重要的作用，它既是構成人體的基本物質之一，又是推動和調控臟腑功能活動的動力之所在，從而起到維繫生命進程的作用。人體之氣的生理功能可歸納為以下幾個方面：
（一）推動作用
氣的推動作用，是指氣具有激發和促進的功能。氣具有能動性，因而是活力很強的精微物質，能激發和促進人體的生長發育以及各臟腑、經絡等組織器官的生理功能，推動精、血、津液的生成、運行、輸布及代謝等。如由腎精所化的元氣能夠激發和促進人體的生長發育、生殖機能以及各臟腑的機能活動。各臟腑、經絡之氣則能推動各臟腑、經絡自身的功能活動，如心氣推動血液的運行；脾胃之氣推動飲食的消化和精微物質的吸收；經絡之氣則推動著經絡氣血的運行，使之在經絡中如環無端，運行不息。精的生成與施洩，血的生成與運行，津液的生成、輸布和排泄，是涉及多個臟腑的複雜生理過程。但從氣對精、血、津液的作用而言，氣能促進精、血、津液的生成，故有氣能生精、氣能生血、氣能生津之說；氣能推動血和津液運行全身，故有氣能行血、氣能行津之說；同時，氣也推動和調控著精的輸布與施洩。氣的推動功能減弱時，可影響人體的生長發育，出現生長發育遲緩或早衰；可使臟腑、經絡等組織器官的生理功能減退，出現血液和津液生成不足，運行遲緩，輸布、排泄障礙等病理變化。
（二）溫煦作用
氣的溫煦作用，是指氣具有產生熱量，溫暖人體的功能。故《難經·二十二難》說：「氣主煦之。」氣的溫煦作用主要體現在以下幾個方面：
一是產生熱量，維持體溫的相對恆定。氣是體內產熱的物質基礎，氣在運動變化過程中不斷產生熱量，以溫暖機體；另一方面，衛氣控制汗孔的開合，通過調節汗液的排泄以調節體溫的相對恆定。
二是溫煦臟腑、經絡等組織器官，維持各自的生理功能。
三是維持精、血和津液等液態物質的運行。由於人體精、血和津液等液態物質，都具有「喜溫而惡寒」（《素問·調經論》）的特性，故氣的溫煦有助於人體液態物質的正常運行、輸布和排泄。氣的溫煦功能減退，產熱過少，則可出現體溫偏低，四肢不溫，臟腑功能減退，精、血、津液運行遲滯不暢等病理表現。
（三）防禦作用
氣的防禦作用，是指氣有護衛肌表，防禦外邪入侵及驅邪外出的作用。人體的防禦作用是一個複雜的過程，氣在其中起著重要作用，主要體現在以下幾個方面：
1．護衛肌表，抗禦外邪入侵
皮膚是機體的藩籬，具有屏障作用。肺合皮毛，宣發衛氣於肌膚皮毛，以營養和溫煦肌膚皮毛，提高其御邪屏障功能，從而發揮防禦外邪侵襲的作用。故《素問·刺法論》說：「正氣存內，邪不可幹。」《醫旨緒餘·宗氣、營氣、衛氣》也指出：「衛氣者，為言護衛週身，溫分肉，肥腠理，不使外邪侵犯也。」若人體衛氣不足，肌表失於固護，防禦護衛能力下降，則機體易受外邪侵襲，常表現為多汗、易感冒等。
2．正氣抗邪，驅邪外出
邪氣侵入機體之後，人體的正氣奮起與之抗爭，可以迅速驅邪外出，則使人體不發生疾病，即或發病，病情也輕淺易愈。
3．自我修復，恢復健康
在疾病之後，邪氣已微，正氣來復，此時正氣能夠促使受邪氣損傷的臟腑組織進行自我修復，使機體陰陽恢復平衡，疾病得以早日康復。如若正氣不足，病邪侵入後難以驅除，則病情纏綿，持久難愈。故《類經·疾病類》說：「正氣不足，邪氣有餘，正不勝邪，病必留連不解，……正氣內強，則根本無害，逼邪外出，則營衛漸平。」
（四）固攝作用
氣的固攝作用，是指氣對血、津液、精液等液態物質的固護統攝，以防止其無故流失的作用。氣能統攝血液，使其在脈中正常運行，防止其逸出脈外；能固攝汗液、尿液、唾液、胃液、腸液，控制其分泌量、排泄量和有規律地排泄，防止其過多排出及無故流失；能固攝精液，防止其妄加排泄。因此，若氣的固攝作用減弱，則可導致體內液態物質的大量丟失。例如，氣不攝血，可以引起鼻出血、齒齦出血、皮下出血、月經過多等各種出血；氣不攝津，可以引起自汗、多尿、小便失禁、流涎、嘔吐清水、洩瀉滑脫等；氣不固精，可以引起遺精、滑精、早洩等病證。另外，氣的固攝作用還表現於腎氣對胎兒的固攝，以及中焦脾氣對內臟器官的固攝升舉方面。腎氣與脾氣充足，則胎兒發育正常，機體內臟位置相對穩定而不致下垂。否則，若腎氣不固，則會導致胎元不固而流產，甚者有滑胎之虞；脾氣虛弱，升舉無力，則會出現胃、腎等內臟下垂或久瀉脫肛等病變。氣的固攝作用和推動作用是相輔相成的兩個方面：一方面，氣推動著血液的運行和津液的輸布排泄；另一方面，氣又固攝著體內液態物質，防止其無故流失。氣的這兩方面作用相互協調，控制和調節著體內液態物質的正常運行及排泄。這是維持人體正常血行和津液代謝的重要環節。
（五）氣化作用
氣化，是指通過氣的運動而產生的各種變化。具體而言，是指由氣的運動引起的人體內精、氣、血、津液等物質的新陳代謝以及它們之間的相互轉化。如精、氣、血、津液的生成，都需要將飲食物轉化為水谷精微，然後再生成精、氣、血、津液等；津液經過代謝，轉化成汗液和尿液；飲食物經過消化和吸收後，其殘渣轉化為糟粕等，都是氣化作用的具體體現。因此，可以說氣化實際上就是體內物質新陳代謝的過程，是物質轉化和能量轉化的過程，因而也是生命活動的本質所在，存在於生命過程的始終。氣化過程的激發和維繫，離不開臟腑的功能；氣化過程的有序進行，是臟腑生理活動相互協調的結果。氣化功能失常，則能影響臟腑組織的功能活動以及機體整個物質代謝過程，如飲食物的消化吸收，精、氣、血、津液的新陳代謝和相互轉化，汗液、尿液、糟粕的排泄等，從而導致各種代謝異常的病變。氣機，即氣自身的升降出入運動，是氣化過程發生和賴以進行的前提和條件，氣的運動停止，氣化過程也就終止。另一方面，氣化過程中寓有氣的各種形式的運動，氣的運動也正是從氣化過程中體現出來的。因此，可以說氣的運動與氣化過程實際上是「分之為二，合之為一」的。
（六）營養作用
氣的營養作用，是指氣能為機體各臟腑組織提供營養物質，以維持其正常的生理功能。主要體現在三個方面：其一，脾胃運化所生成的水谷精氣，可以化生為營氣、衛氣、宗氣等，特別是其中的營氣，又是化生血液的物質基礎，對人體有著重要的營養作用。如《靈樞·邪客》所說：「營氣者，泌其津液，注之於脈，化以為血，以榮四末，內注五臟六腑。」其二，衛氣能溫養肌肉、筋骨、皮膚、腠理等。其三，通過經絡之氣，起到輸送精微，濡養臟腑經絡的作用。
（七）中介作用
氣充斥於人體內各個臟腑組織器官之間，成為它們相互之間聯繫的中介。氣是感應傳遞信息的載體。人體內各種生命信息，都可以通過在體內升降出人運行的氣來感應和傳遞，從而構建了人體內各臟腑經絡等組織器官之間的密切聯繫。外在的信息感應傳遞於內臟，內臟的各種信息反映於體表，以及內臟之間各種信息的相互傳遞，皆以人體內無形之氣為載體。如內在臟腑精氣的功能正常與否，其信息可以氣為載體，以經絡為通道，反映於體表相應的部位，「心氣通於舌」，「肝氣通於目」，「脾氣通於口」，「肺氣通於鼻」，「腎氣通於耳」，氣由精化，色隨氣華，臟腑精氣的盛衰及其功能的強弱變化，皆可通過氣反映於面部、舌部等體表部位。臟腑之間的各種生命信息，可以以氣為載體，以經絡或三焦為通道而相互傳遞，以維護臟腑之間的功能協調。再如針灸、按摩或其他外治方法的刺激和信息，也是通過氣的感應和載體作用而傳導於內臟，達到協調機體生理活動的目的。氣的推動、溫煦、防禦、固攝、氣化、營養和中介作用雖然各不相同，但又相輔相成，密切配合，共同維持正常的生命活動。根據「氣分陰陽」的觀點，陽氣發揮推動、興奮、溫煦等作用，陰氣發揮寧靜、抑制、涼潤等作用，陰陽二氣相反相成，對立統一的調控作用對臟腑經絡功能的協調平衡，以及精、血、津液的生成和運行輸布有序等，均具有重要的生理意義。
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