水蛭是一味常用中藥，功能破血、逐瘀、通經，治蓄血、積聚、婦女閉經、干血成癆、跌打損傷、目赤痛、雲翳等。近年來，隨著水蛭臨床運用的拓展和農藥對水蛭生長環境造成的破壞，其價格一直穩中有升。
目前人工養殖的是「寬體金錢蛭」，長約6～12cm，體略呈紡綞形，扁平而肥壯，背面通常為青綠色，有五條黑色間雜的環行條紋。該品種形體大、產卵率高、生長快，適於人工養殖。
1、選擇透風向陽、排水方便的地方建池，池寬3m、池深1m、池對角沒有進水口和出水口，池底應放些樹枝供其棲息，小規模養殖可利用房前屋後的土坑造池。
2、種苗來源及放養。水蛭種可自行繁殖或購買，以寬體金錢蛭最好。放種標準是健壯、無傷、規格每條約20g，因為這種水蛭產卵多、孵化率高，早春放養6月即可長成出售，每畝面積可養種10～15kg。水蛭是雌雄同體，每條都可以產卵繁殖。3～4月產卵，一般產卵瑩1～4個，每個卵瑩可繁殖60～80條幼蛭，夏季是其繁殖旺季，也是捕捉的最佳季節。
3、日常管理。水蛭的生命力旺盛，養殖主要是要抓好飼料和水蛭數量的調節。水蛭主要攝食螺類、蚯蚓、魚、青蛙、禽畜等動物的血，人工餵養的飼料裡應拌有各種動物的血、米、糠等。每畝水域一次性投放25kg螺螄，讓其自然繁殖供其取食，每星期最好喂一次動物的血。水蛭對水源要求不嚴，在污水中也能生長，但高密度養殖，水質要保持清潔，要有一定的溶氧量，7～8月份的高溫季節，要不定期換水。
4、越冬管理。入冬後的水蛭停止攝食，鑽入土中冬眠，這時最好將水排干，用網撈出，選個大、生長健壯的苗種(每畝苗15kg)集中投入育池內越冬。
5、注意保護卵瑩。4～10月，水蛭卵瑩外呈海綿狀，多產在半濕不幹的沃土中，因此飼養水蛭的水田、水池不宜大、深，雨天要注意排水，水位不要浸過土面，否則卵易死。
6、採集炮製。夏秋是捕捉水蛭的最佳時機。捕得後洗淨，先用石灰或酒悶死，然後曬乾或焙乾。炒水蛭先取滑石粉入鍋內炒熱，放入切段的水蛭，炒至微微鼓起到出，篩去滑石粉。油水蛭取洗淨水蛭，置鍋內用豬油炸至焦黃色，取出、乾燥便是所需的中藥飲片。
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