西洋參又稱西參、花旗參，為補中上品，原產北美洲，以加拿大多倫多格斯寶地區所產質量最佳，美國及法國亦產，過去多依賴進口，近年來我國也引進栽培，其功效可與進口洋參媲美。因採集和加工方法不同，商品分為「粉光西洋參」和「原皮西洋參」兩種。
西洋參性涼，味甘微苦。據測定，它含甘類，主要是人參皂甘，還含有人參多糖、三萜類化合物、近40種揮發油、維生素、蛋白質、18種以上的氨基酸、礦物質以及微量元素等多種成分，具有滋陰補氣、潤養五臟、養胃生津的功效，可除煩躁、清虛火、扶正氣、抗疲勞。清代名醫張錫鈍在《醫學衷中參西錄》載：「西洋參性涼而補，凡欲用人參而不受人參之溫補者，皆可以此代之。」西洋參最大的優點是補氣養陰、潤養五臟，而無溫燥上火之弊端，故稱為「無火參」。適用於具有精神不振、體虛乏力、頭暈健忘、失眠多夢、咽干口渴、煩躁不安等症狀人群服用。因其補益養陰的效果明顯，價格昂貴，有些利慾熏心的藥販以白芷、沙參的根，或以低價的園參偽造成西洋參出售，坑害不明真相的消費者。
清末名家曹炳章在《增訂偽藥條辨》中曾說道：「西洋參，欲鑒別其真偽，必須分氣味、形色、性質。」有一首順口溜概述其特徵：「西洋參呈圓錐形，無蘆無須密環紋；外表黃褐或黃白，縱皺細紋天然生；質堅折斷黃白色，斷面一圈暗色環；味苦微甘氣特異，補肺降火又生津。」如何識別真假西洋參呢？
第一，真假西洋參來自不同的科屬，西洋參為五加科植物；而假冒的白芷屬傘形科，沙參為桔梗科。
第二，正品西洋參外觀呈圓錐形或長紡錘形，表面密生細橫紋及線狀皮孔，淡黃褐色或黃白色；而偽品外觀呈長圓錐形或紡錘形，無橫紋，有側根殘痕及橫長突起物，表面為灰黃色。
第三，正品西洋參質地堅實，斷面平坦，淺黃白色，略顯粉性，皮部可見黃棕色點狀樹脂道，形成暗棕色層環紋，木部略呈放射狀紋理；而偽品質地松泡，斷面不平坦，多裂隙，呈白色，有粉性，亦無上述正品的特徵。第四，正品西洋參氣味特異，味微苦而甜；而偽品無此特異氣味，白芷的根氣味芳香，口嘗味辣帶有苦頭。
現代藥理研究證實，西洋參可強化心肌，增強心臟的活動能力；恢復體力，消除疲勞，增強記憶力；提高人體免疫功能，抑制動脈硬化；抑制癌細胞生長；對病後體弱、術後康復者，可加快恢復身體健康。同時，對多種慢性疾病有明顯輔助治療作用。而偽品不具備上述功效，誤服偽品不僅貽誤治療，甚至會引起不良反應，故使用時注意鑒別真偽。
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