「中醫」一詞早在東漢時代就出現了，如《漢書·藝文志·經方》云：「以熱益熱，以寒增寒，不見於外，是所獨失也。故諺云：『有病不治，常得中醫』。」之後，又陸續有所述及，如唐·柳宗元《愈膏肓疾賦》云：「夫上醫療未萌之兆，中醫攻有兆之者。」宋·葉夢得《避暑錄話·卷下》云：「『不服藥，勝中醫。』此語雖不可通行，然疾無甚苦，與其為庸醫妄投藥，反害之，不得為無益也。」對這些「中醫」的釋義，不外乎兩種：中等醫療水平的醫生；中等醫生水平的治療效果。真正有方位和地域概念的「中醫」名詞，出現在鴉片戰爭前後。當時在中國的英國東印度公司的西醫們為區別中西醫，把起源於我國中原地區（即古代的「中國」，下同）為主的醫學簡稱為「中醫」。這個時候的中醫的名稱只是為了和西醫做一個對比。到了1936年，國民黨政府制訂的《中醫條例》法定了「中醫」這個名詞。可以這樣說，在西醫進入中國之前，「中醫」這一概念沒有方位和地域的含義。
為什麼祖國醫學從肇始至西醫進入中國之前，不管是在著述，還是行為活動中都不前綴「中」，比如《內經》不稱《中醫內經》，《本草綱目》不稱《中藥綱目》，請人治病稱「延醫診治」不稱「延中醫診治」。醫療機構也不稱「中醫院」而是稱「廬」，如治療戰傷的醫院叫「庵廬」、「坊」，如治療傳染病的醫院叫「癘人坊」，慈善醫院叫「安樂坊」；「堂」，如坐堂醫診治病人的場所「回春堂」、「國醫堂」；「院」，治療一般病人的「養病院」。儘管稱謂五花八門，但都沒有前綴「中」字。
西醫進入中國之前，醫療屬性稱謂也很單一，直接稱為「醫」或「醫學」，如《醫貫》、《醫學心悟》等，根本沒有「中醫」、「西醫」之說。清末民初，西人帶來的西方醫學日盛，大有取中國本土醫學而代之之勢，為了夾擊西醫之浸漫，表明誓與西醫不兩立之決心，於是中原漢人為主的醫師們也接受了西人的「中醫」之說，大多對自己的醫療行為、醫療處所、論說著述等都冠之以「中」，於是醫成了中醫，本草成了中藥，廬、坊、堂成了中醫診（治）所，２０世紀５０年代又成了中醫院。
在西方工業文明傳入之前，這種不在前面綴「中」字的現象，不僅是在祖國傳統醫學所獨有，在以中國傳統文化為背景的其他文化科技領域裡也完全是一樣的，如農學的《齊民要術》、音律學的《律呂精義》、水利學的《漕政舉要》、建築學的《營造法式》等，也沒有像現在這樣常常稱之為《中國建築》、《中國農業》、《中國水利》等。所以，有人把東漢出現的「中醫」二字，解釋為有方位或地域含義的「中國醫學」，純屬穿鑿附會。
至少在明末清初，我們的先人還只有單一大空間「世界」——「天下」這一概念，沒有集合（多地區多國家）空間「世界」這一概念，這一點非常重要。由於古代技術條件限制，交通閉塞，溝通困難，我們的先人自然而然地認為，人的主觀能力所能涉及的範圍，便是天下的全部。更為惱火的是，如果說古代西方某些國家和人受制於當時條件，自大地以為地球是宇宙的中心，人類是宇宙主宰的話，中國古代的某些「聖賢」卻因同樣的原因，以為黃河中原（古代稱「中國」）是天下的中心，一廂情願地做著主宰「天圓地方」之天下的天子美夢，甚至還瘋狂地叫喊：「我真的好想再活五百年」，這才是「中」的文化含義裡真正的「中心」情結之所在。因此，中國君王就有了氣勢磅礡的「普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣」的駕馭天下的自豪感。請看《戰國策·趙策》對所謂中國有一段極具體的描述：「中國者，聰明睿知之所居也，萬物財用之所聚也，賢聖之所教也，仁義之所施也，詩書禮樂之所用也，異敏技藝之所試也，遠方之所觀赴也，蠻夷之所義行也。」大意是：中原地區是聰明而有遠見的人士居住的地方，是各種物資和財富聚集的地區，是聖賢對人進行教化的地方，是德政仁義普遍施行的地方，是讀《詩》、《書》、《禮》、《樂》的地方，是各種奇巧技藝得以施展的地方，是各國諸侯不遠萬里前來觀光的地方，是四方落後少數民族效仿學習的地方。一句話，中國，最完美的地方。
即使到了鄭和下西洋之際，明明知道普天之外還有天，但我們的先人依然很自負地認為「天下者，我們的天下」，出使西洋的目的也就從根本上發生了倒置：我們不是去學習，我們也不需要學習，我們出去是佈施，去炫耀天子的威儀，不管走到哪裡，都有「我的地盤我做主」的主人公味道。既然可以做主天下這個地盤，這個地盤裡的一切事想當然都為我中國所有，什麼《經》、《集》、《典》、《誥》也就沒有必要加以「中」字予以明確，天下也就沒有「中醫」、「中藥」、「中國功夫」等說法了。
然而，令我們先人始料不及的是，王土之上並非都姓「中」，天下百姓也並非全是中國天子的臣民。鴉片戰爭之後的中華帝國天子文化，除了能滿足君臨天下的虛榮之心外，妄自尊大的閉鎖政策，最終換來了西方工業文明的火槍、大炮，西方世界文化湧入，打破了「普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣」的天子夢幻。他們終於知道了中國有的，邊國也有，天朝有的，天朝之外的也有。西洋人為了區別於落後的東方文化，在天朝冠有「中」的東西也應運而生了：中醫、中藥、中國功夫、中國畫等。唯有這個「中」字，還在一些不知國恥國難的國人中，承載著他們眷戀先人「君臨天下，挾持萬方，宇宙歸一，唯我獨尊」霸主雄姿的情份，「有病不治，常得中醫」的這個「中醫」，也就有了兩種衍生含義：一是有別於其他醫學的中國醫學，即：有病採用其他治療方法無效後，常可通過中醫來取得效果。二是中醫治病的最高境界——致中和（中和醫），即中醫學所闡明的「陰陽和合」、「陰平陽秘」生理機制的最佳體現。特別是第二種解釋方式，更能代表了中醫學界的一種學風——只要現在有的，不管古人原意如何，我們無論如何也要讓它與現在「合拍」，無論如何也要今人知道現在已有的、現在發現的「幾千年前就有」了，這些解釋雖已與原義相去甚遠，但與「唯我獨尊」，鐵定不移死守某一經旨要客觀現實得多，這種圓通活法的懷舊情愫，適當保留一點也無妨。
隨機文章：
