淡養胃氣 藥食並重
胡慎柔首先提出「淡養胃氣」之說，他在《慎柔五書》中云：「……煎去頭煎不用，止服第二煎、第三煎，此為養脾陰秘法也。……煎煮去頭煎則燥氣盡，遂成甘淡之味。淡養胃氣，微甘養脾陰。師師相授之語，勿輕忽焉。」臨床中淡養胃氣之法體現在辨證施藥、煎煮方法、食物調養等方面，不可偏廢。
中藥學認為淡附於甘，《素問·至真要大論》云「五穀入胃，各歸所喜」，《素問·宣明五氣篇》云：「五味所入：酸入肝，辛入肺，苦入心，鹹入腎，甘入脾。」 故補益脾胃尤宜甘淡之品。脾陰虛損，治以甘平濡潤，胃陰不足，治以甘涼濡潤，脾胃陽虛，又當辛甘化陽、酸甘化陰。治療脾胃病時重用甘草，甘草味甘守中，使生化之源不竭，營衛氣血有本，虛損才有恢復之機。甘草與酸味藥物配伍，如芍葯、烏梅等，以養脾胃之陰，除五臟之浮火；甘草與辛味藥物配伍，如桂枝、乾薑等，以溫脾胃之陽，除中焦之濕邪。
《內經》有云：「大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八，謹和五味，食養盡之」。裘一中在《言醫》中示「長病與高年病，大要在保胃氣，保全胃氣，在食不在藥，萬不可專攻於藥而妨於食；倘甚，能食時所當食，寧可因食而費藥，不可因藥而廢食。」因胃氣傷，雖對病之藥，皆不能運化而取效，反生他病。吳澄也認為滋養脾胃藥補不如食補，如山藥、扁豆、蓮肉、紫河車、燕窩、豬腰等能顧護胃氣，作用緩和，可以久用，對於脾胃虛損日久，免受虛不受補之嫌。張錫純亦倡食療組方遵循取藥性化合，借彼藥之長以濟此藥之短的原則。食療中尤以糜粥為劑者，如珠玉二寶粥將山藥、薏苡仁等分，甘淡並用清補肺脾。當代名醫魏長春尤擅食療治病，曾治一老嫗，胸痛久治不效，形瘦神倦，納呆便溏，脈濡無力，舌紅而光，苔白糜，診為胃氣大傷，病呈危象，遂停苦藥，飲食代之，以甘蔗汁、梨汁、鮮藕汁適量加白糖少許開水沖服，以豬肚、火腿、鮮蘿蔔燉汁飲湯，並將扁豆、茯神、生薏仁、沙參、麥冬、生谷芽、建蘭葉、玫瑰花蒸汽取露飲用，滋陰而不礙胃，健胃而不傷陰，通郁滯而開胃。諸症得減，後以鴨子、淡菜入罐內隔湯燉取清汁養胃，藥物以生脈飲加燕窩等品而收功。其中淡菜是貽貝科動物的貝肉，味鹹，性溫，入肝、腎經，其氣味甘美而淡，性本清涼，故能補肝腎，益精血，助腎陽，消癭瘤，調經血。燕窩性平味甘，歸肺、胃、腎經，養陰潤肺、開胃潤腸、補而能清。此外牛肉甘平，歸脾胃二經，能補脾胃，益氣血，強筋骨，也是臨床中常用的食物。
至於胡氏所言之煎煮方法又當結合臨床實際情況，矚患者頭煎少飲，二煎、三煎多飲為宜。
胃陰既虛，脾氣亦不足，故升降失司。治宜養胃陰，益脾氣，升清以降濁。選用沙參、玉竹、石斛、白芍、花粉養陰益胃；黨參、太子參、黃芪、山藥、白朮、扁豆、甘草健脾補氣，並用葛根鼓舞胃氣，合上藥有從陽長陰之用。烏梅配合甘潤之品以養胃生津，取其酸甘化陰之意。且佐以佛手、香櫞、甘松、綠萼梅、川楝子、草豆蔻等藥，理氣和胃、芳香悅脾，並加穀麥芽、稻芽、山楂等消導之品，以助納運。
初診即見小效，其後治療大法皆不出上述原則，處方遣藥也不外在上述藥物中進退，胃納日增，精神見充，諸症亦見改善，前後共診二十餘次，歷時不到五個月，則諸恙皆平，且在九個月後進行胃液分析，亦大有好轉（空腹游離酸為0，注射組織胺後亦為18單位，空腹總酸14單位，注射組織胺後28單位）。最後又以養陰和胃，健脾益氣，消食助運之品製成丸劑，以資鞏固。本病為胃陰既傷，脾氣亦虛，重施甘涼濡潤之劑，則有傷脾膩膈之弊，過用辛香溫燥之品，則有竭陰耗液之慮，處方用藥必須十分審慎。本例治療中選用的養胃生津之品如沙參、石斛、玉竹、花粉等，性味大都甘平或甘涼，無傷陽之虞；補氣健脾之太子參、山藥、白朮、扁豆等，亦非溫燥之劑；芳香悅脾、理氣和胃之佛手、香櫞、甘松、綠萼梅等，皆溫而不熱，香而不燥，除甘松外，其味皆酸，有開胃生津之妙，唯有草豆蔻是辛溫香燥之品，但將其併入大隊甘平、甘涼濡潤之劑中，剛柔相濟，則無香燥耗陰之弊，且因其有芳香健脾、開郁行氣之功，配合其他理氣藥，動靜結合，俾滋補之劑而無壅滯之害。
另外，治療本病採取了酸甘柔潤與酸甘溫潤相結合的方法，「陽生陰長」之意寓於其中。且在治療過程中密切觀察疾病的轉歸，隨時注意調整陰陽的平衡。如在四診時，發現患者口乾喜飲、小便微黃，有傷陰化燥之勢，隨即減少了溫補的藥物，而加重了養陰的藥物；十六診後，胃陰已復，病情趨於穩定，方放手用黨參、黃芪等溫補之品，十七診後，食增納馨，脘舒便調，脾氣已充，方加入麥冬、黃精等滋補之味，標本緩急，層次井然。
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