近代以降，西風東漸，中醫面臨生死存亡之變局。中醫之路，「返古」還是「維新」？「百年中醫沉浮錄」透過百年煙雲，直指當下。
歐洲在近代政治革命以後，逐漸將醫療服務納入國家體制之中。19世紀以來，隨著傳教士醫師東來，西式的診所和醫院開始在中國出現，並逐漸為社會所接受。
在民國時期，中國的衛生行政也逐步開展建立以醫院為主體的醫療系統。那麼，中醫是否也能建立醫院？人們開始留意到，近代醫院制度原來是一個帶有深刻西醫烙印的空間。
醫院制度的引進
清末，西式教會醫院在中國紛紛建立，1856年廣州博濟醫院、1879年上海同仁醫院、1883年蘇州博習醫院等相繼出現，使醫院這一外來形式出現在國人視野中。
隨著瞭解的增多，人們開始更多地瞭解西醫及其醫院了。1895年上海《申報》也發表文章論述設醫院的好處說：「醫院之設有六利也：有易於沾染之症病者住院，家人可免再病，一利也；住院之後，俾醫者朝夕施治，體察病情，易於奏效，二利也；貧者省延醫服藥之費，能安心住院，三利也；且起居較便於家，房屋較於家為潔，病者所宜，四利也；家人不致忙亂，仍可營生，病者得以靜養，五利也；如瘋人及諸惡病，另設別院，俾皆得所愈，則固妙否，亦可終其天年，六利也。」
在西醫醫院的示範性作用下，中國人對醫院及其留醫制度逐漸熟悉和接受了。在時代的發展面前，中醫的醫療方式雖然仍然側重於個人診治，但也認識到單純以門診和出診為主不足以適應社會需求，開始積極創辦中醫醫院。
中醫創辦醫院
1872年香港東華醫院的成立可能是中國最早的中醫醫院。1899年廣州士紳為應付疫症流行創辦了廣州城西方便所，1901年更名為城西方便醫院，也是以中醫贈診為主體，設有留醫用的「養病房」。不過它們還未脫離傳統慈善機構的性質，具有多種社會職能。
進入民國之後，中醫開始努力興辦正規的醫院。尤其是開辦中醫學校教育時，參照政府的學校規程關於西醫學校應附設醫院的規定，中醫也把設立醫院作為條件之一。1924年廣東中醫藥專門學校成立後，到香港各藥店藥行舉行沿門勸捐活動，籌集了一筆資金，於1933年建成「廣東中醫院」，即現在的廣州中醫藥大學第二附屬醫院、廣東省中醫院。
隨著中醫抗爭運動的發展，各地又陸續有呼籲政府設立公立中醫院的倡議。1935年中央國醫館焦易堂等發起建設首都國醫院，1935年廣東成立公辦中醫學校廣東省立國醫學院時，也制定了附設留醫院的計劃，但由於各種原因均無下文。
中醫醫院對中醫教學和臨床起到積極作用。如廣東中醫院所說，「故本院之使命，一方面從實際上工作，使國醫國藥由理論而趨於實際，由龐雜而歸於大醇，成為一整個之醫學。」焦易堂籌設首都國醫院的目的之一也是「鑒於中醫之自矜心得，各分派系，為集中研究，增進效能起見」。從這些角度而言，中醫醫院的創辦為中醫臨床學術的進步提供了新的陣地。
但是，在衛生行政部門眼中，這樣的中醫醫院卻不符合「醫院」的標準。
衛生部禁止中醫稱「醫院」
1929年4月，國民政府衛生部公佈了《管理醫院規則》，規定「凡以治療為目的設置病床收容病人者為醫院」，要求所有醫院呈報登記。當時上海、浙江等地紛紛請示：中醫醫院可否註冊？不久衛生部正式答覆說：「醫院管理規則系專指醫師設立之醫院，並不包括中醫醫院在內。按中醫向來習慣及治療方法，既無設立醫院之先例，亦無設立醫院之必要。」
不久，在上海市制定了《管理中醫院暫行規則及註冊規則》呈報衛生部時，衛生部批復說：「中醫院之醫院名稱似與《管理醫院規則》第五條之規定微有衝突，已改為『醫室』二字，以免混淆。」也就是說，中醫只能稱醫室，不得稱為醫院。此事公開，激起中醫界的強烈聲討，以致行政院向衛生部咨詢。但是衛生部申述其理由說：「中醫不能稱醫院之原因，因中醫習慣向只診脈開方，如《管理醫院規則》第12條至第15條之消毒方法、第18條之使用大手術、第19條之屍體解剖，在西醫為必具之技能，在中醫則皆非所素習。……設立醫院之目的，在病人之集中，若聚集數千百病人於一院而管理醫院者又無消毒之知識，一遇急性傳染病發生時，危險實不可以言狀，故有改定名稱之令。」
這裡確實觸及到了近代醫院制度的核心。對於醫院這種病人叢集的場所，最重要的要求是衛生潔淨，防止疾病交叉傳染。這些衛生消毒的觀念和技術都非中醫素來所有，那麼限制中醫開辦醫院看似合乎道理。可是，難道中醫不能學習衛生消毒知識，將其實施到醫院中嗎？但當時衛生部下發的文件，還禁止中醫使用西醫藥物和器械，幾乎連這種可能性也堵死了。對於中醫不給予改進途徑，而是希圖藉機一舉扼殺，這正是1930年代初期衛生行政最大的問題。
在中醫院規範發展的事實面前，加上中央國醫館的努力，到1938年行政院終於行文正式允許中醫稱「醫院」，可援用《管理醫院規則》進行管理。
醫院形制誕生於西方，它是以近現代的病菌理論和衛生與消毒措施作為技術基礎的。中醫設立醫院也必不可少地要採取西式的衛生措施。所以說，中醫醫院從誕生之日起，就是中西醫學知識共存的空間。這並不等於中醫西化，而是在適應現代社會基礎上發展中醫的必需手段。
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