相傳，鄭板橋喜愛畫竹。除了竹的風骨能表現他灑脫、豁達、堅忍不拔的精神追求外，還因為畫竹曾治好過他的肝鬱症。
鄭板橋原是個有大抱負的學士，博聞多才，滿腹經綸。由於他性格孤傲，既不逢迎討好，也不隨波逐流，所以生活很清苦，兼之心憂天下，於是得了肝氣鬱結之症，時感胸悶不適，脅肋隱痛，胃口不佳。眼看他一天天消瘦下去，家人請醫生來診治。可他索性連醫生也不願見。
一天，他見窗外疾風下的竹子仍然枝節堅韌、不屈不撓，不覺觸動了他的靈感，取過紙筆硯墨，畫下了一幅清雅堅勁的《風竹圖》。畫畢，他自賞自歎，天天玩味，喜愛不已。從此，他天天畫竹。過了些日子，板橋漸漸覺得胸膈寬鬆，脅肋隱痛慢慢消失，吃飯也有了胃口，氣色竟轉為紅潤且有光澤。恰巧好友張衡來訪，見板橋病態全無，詫異地問：「君用何回春之靈丹妙藥？」板橋道：「唯畫竹耳，也不知何故。」張略懂醫道，沉思片刻，頓悟道：「肝主疏洩，汝懷才不遇，憂國憂民，日火而憂鬱傷肝。肝不疏洩則肝氣鬱結，方有胸悶、歎息和肝脾不和的症狀……然汝時常畫竹，一來精神有所寄托和轉移，感情上得以宣洩；二來觀竹畫竹時常感受竹子疏暢的神姿，心情不覺地隨之開朗了；三來運氣作畫也使肝氣慢慢疏洩。此汝畫竹解肝郁的道理之所在。」
板橋聞言，深感有理。於是，與竹結下不解之緣。
鄭板橋一生喜竹愛竹，癡竹迷竹，指竹作詩，寫竹入畫，詠竹言志，畫竹傳情。是鄭板橋畫出了竹的人格，又是竹成就了鄭板橋的聲名。
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