關於山藥的發現，有這樣一個故事。相傳很久以前，有兩個國家發生了戰爭。強國把弱國打敗了，佔領了弱國的許多土地。最後弱國軍隊只剩下了幾千人馬，便逃進了一座大山。強國軍隊攻到山下，由於山勢陡峭，易守難攻，幾次進攻都未取勝，於是，他們便將這座山團團包圍，坐等敵軍投降。
兩個月過去了，弱國軍隊毫無動靜，強國的指揮官計算著弱國軍隊帶的糧草大約已吃完了。
三四個月過去，弱國軍隊仍然毫無動靜。強國軍隊的指揮官想，此時敵人肯定已經沒有糧吃了，大約正在殺馬充飢。
五六個月過去了，被包圍的軍隊還是沒有動靜。強國軍隊的指揮官判斷敵軍的馬匹已被吃光，再不投降，便只有活活餓死了。於是他讓士兵高喊勸降，但弱國軍隊並不回答，只是射出幾支冷箭。
到了第八個月，強國的指揮官算定敵軍已死亡過半，於是便放鬆警慣，整天飲酒作樂。一天晚上，強國軍隊正在酣睡，突然，從山中衝出一支兵強馬壯的軍隊，逕直殺向強國大營。結果弱國軍隊大獲全勝，把失去的國土全部奪了回來。
弱國軍隊在山中被困將近一年，內無糧草，外無救兵，怎麼不但沒有餓死，反而兵強馬壯呢？原來山中到處長著一種草，這種草夏天開白色或淡綠色的花，地下的根莖呈圓柱狀或棒狀。士兵們在山中以它充飢，而馬就吃樹葉和這種草的籐葉。將近一年時間，弱國軍隊在山中休整了瀕於潰散的軍隊，喂壯了疲勞待斃的馬匹，於是趁強國不備黑夜殺下山去，大獲全勝。
為了記住這種草，大家給它起了一個名字，叫做「山遇」，意思是說剛好在山裡正缺糧的時候遇到了它。
這樣，「山遇」就逐漸被人們食用了。後來人們慢慢發現，它不僅能像糧食一樣，而且還有健脾胃、補肺腎的藥用功效，吃了它可以治療脾虛洩渴等症，於是就將「山遇」改名為山藥了。
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