什麼是中醫的「健康」觀？近年來，有人從不治已病治未病、陰陽協調平衡、形神統一、臟腑經絡調和等諸多方面論述了中醫學的健康觀念。也有人從時間、空間、社會、軀體、心理5方面揭示中醫學健康觀念的內涵。還有將中醫健康狀態定義為人與自然、社會協調，以及自身陰陽動態平衡的結果，是「天人合一」「陰陽自和」「形與神俱」的功能狀態，如此等等，不一而足。
追求健康是人類的永恆主題，在影響人體健康的諸多因素之中，飲食因素是居於首位而且是最為重要者，正因為《黃帝內經》深諳此理，所以從食材的選擇，飲食五味對人體的雙向作用，以及如何保持良好的飲食習慣等方面，都有深刻的理解和論述。
合理的飲食搭配
《素問·髒氣法時論》：「毒藥攻邪，五穀為養，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味合而服之，以補精益氣。此五者，有辛酸甘苦鹹，各有所利，或散或收，或緩或急，或堅或耎，四時五藏，病隨五味所宜也」。提出了四時五臟的五味藥食調攝，五臟與四時、五行、五味相應。藥物以及五穀、五果、五畜、五菜等食物皆有五味之異，不過藥物的五味主要用來祛邪治病，飲食五味則是人體營養的重要源泉。故原文有「毒藥攻邪，五穀為養，五果為助，五畜為益，五菜為充」之說，例如粳米、大豆、小豆、麥和黃黍等五穀糧食，是人類營養的主要來源；桃、李、杏、栗、棗等五果，只能作為輔助；牛、羊、豬、犬、雞等五畜之肉，是血肉有情之品，常被用來補益人體；葵（冬葵、葵菜。古代重要蔬菜之一，可醃製）、藿（豆葉，嫩時可食；也指藿香）、薤、蔥、韭等蔬菜五味僅僅作為營養的補充。
此處原文強調了飲食物的五味都能充養助益人體，只有「五穀」才是維持人體健康中不可缺少的最基本的營養物質，是人類賴以生存的主食、是主體食材，故而對其在維持性命的效能中所發揮的作用以「養」概之。而「五果」「五畜」「五菜」等輔助食材，分別對主體食材（「五穀」）具有「助」「益」「充」而已，決不能替代主體食材。
這裡強調「五穀為養，五果為助，五畜為益，五菜為充」的另一層意義在於要求人們對主體食材的選擇要多樣化，不能太單一。一旦食材單一，就會導致人體從飲食物中攝取營養成分的性味偏頗，久而久之，就會導致人體的陰陽失和，臟腑失衡而影響健康。因為植物性食材和動物性食材，不僅各自具有寒、熱、溫、涼四性之異，還會有酸、苦、甘、辛、鹹五味之別。不同性味的食材在人體內分別發揮著「辛散，酸收，甘緩，苦堅，鹹軟」不同的效能。而且性味各異的食材在進入人體之後，分別與不同臟腑具有特定的親和關係，如「五味各走其所喜，谷味酸，先走肝；谷味苦，先走心；谷味甘，先走脾；谷味辛，先走肺；谷味鹹，先走腎」（《靈樞·五味》）。可見，只有使飲食五味調和，無偏頗之弊，才能使五臟的精氣旺盛充盈，從而確保健康，故原文認為「氣味合而服之，以補精益氣」。《內經》在這裡也突出了「飲食五味，各有所利」的健康飲食觀念。
適時選擇食材
《素問·四氣調神大論》所說的「春夏養陽，秋冬養陰，以從其根」養生原則，同樣也適用於處於養生原則第一位的健康飲食觀——即順應四時氣候規律對食材的選擇。
就養生方法而言，在春夏季節要使機體陽氣發洩，以適應生長季節的規律，就是「春夏養陽」。具體方法是多活動，少休息，多出汗。出汗是陽氣旺盛的標誌，所以叫「養陽」。秋冬之時要使機體陰精充足，陽氣內斂，以適應收斂季節的氣候特徵，就是「秋冬養陰」。具體方法是多休息，少活動，少出汗。因為汗為津液所化，津液是陰精的一部分。少出汗，既不損傷陽氣，陰精也能得以保全，所以稱「養陰」。
唐代醫家王冰則以飲食調養中的食材選擇釋之。認為「春食涼，夏食寒，以養於陽；秋食溫，冬食熱，以養於陰」。這是從原文順應自然規律的精神予以表述的。春夏氣候溫熱，若再服食熱飲食，就會使陽氣發洩太過，達不到「養陽」之目的。反之，「養陰」是通過保全陽氣實現的，秋冬季節陽氣衰微，為了「養陰」則要防止陽氣外洩，但若過食寒涼反會傷陽，這也符合原文「去寒就溫」「勿洩皮膚」的養生思想。故「秋食溫，冬食熱」也是順應自然以養陰。王冰之論是通過陽和陰的調養，達到陰陽的互制平衡，應用藥食寒熱溫涼之性，以制約自然界四時陰陽之盛，通過互制，達到互養，使陰陽無所偏頗，以保健康。所以王冰又說：「陽氣根於陰，陰氣根於陽。無陰則陽無以生，無陽則陰無以化。全陰則陽氣不極，全陽則陰氣不窮。」顯然王冰之論是以陰陽互制為出發點的。同樣符合《素問·六元正紀大論》反覆強調的「用涼遠涼，用寒遠寒，用溫遠溫，用熱遠熱，食宜同法」藥食選擇原則。
司歲備物
所謂的「司歲備物」，是指要依據氣運變化的規律選擇食材。這是《內經》中的又一健康飲食觀的學術立場。
《素問·至真要大論》：「帝曰：其主病何如？岐伯曰：司歲備物，則無遺主矣。帝曰：先歲物何也？岐伯曰：天地之專精也……帝曰：非司歲物何謂也？岐伯曰：散也，故質同而異等也。氣味有薄厚，性用有躁靜，治保有多少，力化有淺深，此之謂也。」
所謂「司歲備物，則無遺主」，是要求人們為了生存和健康，要按照司歲之氣的特徵，收備藥物和食物，才會在健康需要之時無所遺漏。因為「天地之專精」，謂按照歲氣所採備的藥物和食材，其氣味純厚，效能專弘。「治保」指藥物和食材對人體調養作用。「力化」指藥（食）之力在體內所產生的效能。
由於天氣的變化與地上萬物的化生是相應的，所以，采備食材和藥物也要根據各年運氣的不同情況，做到「司歲備物」。如厥陰司歲則備味酸之物，少陰、少陽司歲則備味苦之物，太陰司歲則備味甘之物，陽明司歲則備味辛之物，太陽司歲則備味鹹之物。這樣，便得天地精專之化，氣全力弘。
所謂「非司歲物」，是指不按歲氣所司而采備之食材和藥物，其「氣散」而效能不精專，質同而異等。正如張介賓說的「天地之氣變不常，故物生之體質雖同，而性用之厚薄則異」。
不同地域的食材選擇
《素問·異法方宜論》認為，生存在不同地域環境的人們，有著不同的食材選擇和飲食習慣之所宜。篇中討論了由於居住地區不同，人們受自然環境、生活條件，以及飲食習慣不同的影響，形成了體質上的差異，因而產生的疾病有一定區別，在治療疾病時必須採取不同的方法而因地制宜的道理。認為東方「其民食魚而嗜鹹，皆安其處，美其食」；西方「其民華食而脂肥，故邪不能傷其形體」；南方「其民嗜酸而食腐」；北方「其民樂野處而乳食」；中央「其民食雜」。
該篇既強調了五方區位地理環境和氣候特點，不同地區居民的生活習慣，以及由此所致不同地域人們的健康狀態各異。這一思想也適用於不同地域人們對食材的選擇，這也是為何不同地域的人們，有著差異很大的飲食習慣，突出了人與自然密切相關的整體思想。同時也論證了生存在不同地理環境的人們，如何結合自己的生存環境特點而選擇適宜健康的食材，同樣也是《內經》「健康飲食觀」的內容。
食無「過用」
《素問·經脈別論》：「春秋冬夏，四時陰陽，生病起於過用，此為常也」。「生病起於過用」是《內經》發病學的重要思想。但凡超過了人體適應限度的一切因素，都會損害人體健康而發病。儘管此處所說的「過用」包括七情太過、氣候異常、過勞過逸、房事太過等皆為致病之因。這裡僅就飲食「過用」，諸如：饑飽無度，寒溫失調，恣食肥甘，偏嗜五味，不良的飲食習慣等損害健康的因素予以解析。
食無過饑 「過饑」是指飲食攝入不足，氣血生化之源乏竭，則髒氣虛衰。因為「谷不入，半日則氣衰，一日則氣少」(《靈樞·五味》)。「氣衰」「氣少」則易感邪生病。所以，通過節制飲食，以求保持姣美身材的方法不值得提倡。
食無過飽 「過飽」，是指暴飲暴食，損傷脾胃功能，百病叢生。由於「飲食自倍，腸胃乃傷」（《素問·痺論》）。 「因而飽食，筋脈橫解，腸澼為痔」（《素問·生氣通天論》）。兩處原文雖然出發點不同，但認為飲食不節，暴飲暴食，損傷腸胃，傷及正氣成為傷害健康，引起疾病的重要因素的立場是一致的。
味無過偏 《素問·生氣通天論》： 「陰之所生，本在五味，陰之五宮，傷在五味。是故味過於酸，肝氣以津，脾氣乃絕。味過於鹹，大骨氣勞，短肌，心氣抑。味過於甘，心氣喘滿，色黑，腎氣不衡。味過於苦，脾氣不濡，胃氣乃厚。味過於辛，筋脈沮，精神乃央。是故謹和五味，骨正筋柔，氣血以流，腠理以密，如是則骨氣以精。謹道如法，長有天命。」 此處原文論證了飲食五味既能養人，又可傷人的辯證關係。認為人體陰精之化生，源於飲食五味；而飲食過量或五味偏嗜，又會成為損傷五臟陰陽的致病因素。人體的陰精，來源於飲食五味所化。「陰之五宮，傷在五味」，這是因為從陰陽屬性來分，由於飲食五味中的「辛甘發散為陽，酸苦湧洩為陰，鹹味湧洩為陰」（《素問·至真要大論》），在正常情況下，飲食五味是人的生命賴以存活的基礎，是化生臟腑精氣的原始物質，但若過量或長期偏嗜五味中的某味，既可能會打破人體氣血陰陽的平衡，也會破壞臟腑間的平衡而導致疾病的發生。
《內經》在多個篇論中論證了五味偏嗜對人體造成的傷害，如「多食鹹，則脈凝泣而變色；多食苦，則皮槁而毛拔；多食辛，則筋急而爪枯；多食酸，則肉胝而揭；多食甘，則骨痛而落。此五味之所傷也」（《素問·五臟生成》）。還論證了飲食五味進入人體之後的運行分佈狀態，以及如何防止五味偏嗜的危害，指出「五味入於口也，各有所走，各有所病。酸走筋，多食之，令人癃；鹹走血，多食之，令人渴；辛走氣，多食之，令人洞（當作『熅yun』，薰）心；苦走骨，多食之，令人變嘔；甘走肉，多食之，令人悗心。余知其然也，不知其何由，願聞其故」（《靈樞·五味論》）。
正因為如此，所以《素問·生氣通天論》原文才明確地提出了「謹和五味」的「健康飲食觀」。
無過肥、過甘 嗜食無過肥甘厚味，否則，可使釀濕生熱，化生痰濁而生「消渴」病，日久則導致氣血壅滯，發為癰瘡。「高粱之變，足生大丁，受如持虛」（《素問·生氣通天論》）則是指此。如若結合《素問·奇病論》的論述，更能深刻理解上述原文的旨意。原文說：「帝曰：有病口甘者，病名為何？何以得之？岐伯曰：此五氣之溢也，名曰脾癉。夫五味入口，藏於胃，脾為之行其精氣，津液在脾，故令人口甘也，此肥美之所發也，此人必數食甘美而多肥也，肥者令人內熱，甘者令人中滿，故其氣上溢，轉為消渴。治之以蘭，除陳氣也。」
《內經》明確認識到肥美之食可以助人濕熱，熱久傷陰，導致消渴病，並出現瘡瘍疔癤。這就從發病學的角度昭告世人，飲食清淡是有利於人體健康的飲食觀念。
飲酒無過 酒為熟谷之液，其性「慓悍」（《素問·厥論》），如若飲酒太過，則會發生損害健康之「因而大飲則氣逆」（《素問·生氣通天論》）的現象。此之「氣逆」，是指飲酒太過，「慓悍」的酒性導致人體氣機逆亂，常見有因心氣逆亂，則心慌心悸，甚至胡言亂語（即「酒悖」）；肺氣上逆，則氣急喘促；胃氣上逆，則噁心嘔吐；肝氣上逆，輕則頭暈、頭痛，甚至暈厥、昏僕。顯然，少飲酒或者不飲酒才符合《內經》的「飲食健康觀」。
食無過熱、過寒 《靈樞·師傳》告誡說：「食飲者，熱無灼灼，寒無滄滄。寒溫中適，故氣將持，乃不致邪僻也。」食飲是確保健康的重要因素，既不宜過度寒涼，也不能過度燙熱，只有「寒溫中適」才符合身體健康的需要。如此正氣方能不憊（疲乏），不致被病邪侵害。
綜上所述，科學合理的飲食理念，即「合理的飲食搭配」「適時的食材選擇」「依據氣運變化規律選擇食材」「不同地域的食材選擇」以及「食無『過用』」的飲食理念，就是《內經》「健康飲食觀」的主要內容。
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