在祖國醫學的歷史長河中，曾湧現出無數傑出的名醫。他們或在理論上有所建樹， 或在臨床上療效卓著，或以經典巨著嘉惠後世，或以高尚醫德為人民所稱頌。其中有兩位舉世聞名的醫學偉人，這就是東漢的張仲景和明朝的李時珍。
張仲景，名機，南陽郡（今河南南陽）人，約生於漢桓帝和平元年（公元150年），卒於漢獻帝建安24年（公元219年）。他從小好學深思，博覽群籍。當他從司馬遷的《史記》中讀到扁鵲治虢太子屍厥證的故事時，深深地為扁鵲「起死回生」的神奇醫術所傾倒，激起了他對醫學的濃厚興趣。
張仲景生活在東漢末年，那時候天下大亂，戰火紛飛，人民生活顛沛流離，瘟疫大為流行。張仲景的家族原有200多人，堪稱大族，然而從漢獻帝建安紀年（公元196年）以來10年之中家族染疫而死的竟然達到2/3的驚人數目，其中患外感病死的，又佔了7/10。於是，張仲景立志研究醫學，以解救人民的疾苦。他一開始向同族的張伯祖學醫，由於聰慧過人，勤奮好學，所以沒過多久就青出於藍，醫技蓋過了他的老師。在學醫和行醫過程中，他「勤求古訓」、「博采眾方」，並結合自己長期積累的臨床經驗，寫成了《傷寒雜病論》一書。這部書包括傷寒和雜病兩部分，可惜由於戰亂等原因，原書至晉代已多散失。
到了公元3世紀，晉代太醫令王叔和將之重新搜輯整理，並將原書內容1/2，後又經北宋林億等人校正，遂成為今天通行的《傷寒論》和《金匱要略》這兩部中醫經典。《傷寒雜病論》是我國最早一部理論聯繫實際的臨床診療專書。它對於傷寒病（古代所說的「傷寒」是一切外感熱病、疫病的統稱）的治療，首創太陽、少陽、陽明、太陰、少陰、厥陰等六經辨證論治的原則和方法；在雜病方面，倡導以陰陽、表裡、寒熱、虛實「八綱」來進行綜合分析和歸納，並例示了汗、吐、下、和、 溫、清、補、消、祛痰、化瘀等多種治療法則和有效方藥，從而奠定了中醫辨證施治的基礎。
書中所列300多方，大都配伍精當，主治明確，有不少已經現代科學證實，後世醫家按法施用，每能取得很好療效，因而被譽為「眾方之宗，群方之祖」，統稱為「經方」。為此，張仲景也被後世尊為醫聖。
後世，張仲景的聲譽遠遠超越了國界，特別是在日本、朝鮮和東南亞一些國家，影響很大。今天日本的漢方處方和成藥製劑中，大部分仍是正宗的張仲景經方。張仲景除著有《傷寒雜病論》外，還寫了很多醫書，可惜都已失傳。
張仲景之後，明代李時珍以劃時代的巨著——《本草綱目》震動了醫壇，從而被尊為集中國藥學大成的又一「聖人」。李時珍字東璧，晚年號瀕湖，明武宗正德十三年（公元1518年）出生於湖北蘄州，卒於明神宗萬曆二十一年（公元1593年）。由於他生長在一戶世代業醫的人家，所以從小受到家庭的熏陶，即使後來他父親——當地名醫李言聞一再督責他精研四書五經，以期出人頭地，光耀門庭，可是到了後來，時運不濟，三次鄉試都落了選的李時珍，還是繼承家業，走上了當時被人看輕的研習醫藥科學的道路。
經過父親的親授和實踐的錘煉，李時珍的醫術日益長進，逐漸名聞遐邇。明嘉靖年間，封藩在武昌的楚王朱英鹼聽說他醫術高超，就聘他為王府掌管「良醫所」事務。不久， 又被楚王推薦到京城，在太醫院裡當了一名御醫。太醫院是歧黃名家薈萃之地，通過與各地名醫的接觸共事，大大豐富了李時珍的閱歷。同時，浩瀚的皇家藏書，道地的御用藥材，又使他開拓了視野，增長了見識。這些都為他日後編寫《本草綱目》創造了有利的條件。
然而，太醫院的工作，並非李時珍生平所願，他感到終日為皇室服役，有悖於濟世救人的志向。於是在任職一年後，便托病辭歸故鄉。在長期醫療實踐中，李時珍發現以往本草書中有不少錯訛，而且在某些用藥經驗方面也已不適應當時的需要，於是立下了重修本草的宏願。他研讀了大量的醫藥專書，並博覽凡與藥物有關的資料。李時珍並不滿足從書本所得的知識，在多年寒窗苦讀之後，就藥物研究的問題，廣泛地向農夫、漁民、獵戶、樵夫，以及眾多民間醫生請教，並躬親實踐，深入實地作種種必要的考察。如為了掌握蘄蛇的第一手資料，他冒著生命危險，幾次攀登龍峰山，直到實地看清了蘄蛇特徵，並作了真實記錄為止。
在研究考察藥物過程中，他糾正了舊本草存在的許多謬誤。他對待醫藥研究，始終以科學實踐為依據而不迷信邪說。如「水銀」這味藥，《神農本草經》說能久服成仙，葛洪《抱朴子》也說是長生之藥，而他則力辟其謬，認為水銀是劇毒的藥物，歷代很多文人、達官因為相信術士的宣傳而服之而死，認為本草書籍不應當妄加記載。由於李時珍具有這種嚴謹的科學態度和實事求是的精神，所以才使《本草綱目》能夠成為對世界藥物學發展產生深遠影響的一部巨著。
為了完成這部藥物學巨著，李時珍傾注了畢生的精力和心血，其足跡幾乎踏遍了湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、河南、河北、山東、福建、廣東等地的山山水水，並參考了總越千家的古籍文獻。在將近30年的時間裡，前後三易其稿，可謂艱苦備嘗。此後待到《本草綱目》最終編定完稿，他已從生氣勃勃的青年，變成一個60開外，精力耗盡，頭鬢斑白的老者了。《本草綱目》系統而又全面地總結了我國明代以前的藥物學成就。全書近200萬字，將所收1892種藥物（其中374種是李時珍發現而新增的）劃歸16部、60類分述。書中附方達10000餘首，插圖1000多幅。每種藥物之下，依次分為釋名、集解、正誤、修治、氣味、主治、發明、附方等項，可謂條分屢析，內容賅備。
《本草綱目》的巨大成就，不僅表現在藥物學方面，而且還旁及天文、地質、化學、植物學等方面，堪稱我國古代百科全書。該書問世後，學者無不歎為觀止，備加稱賞。自16世紀在金陵刊行後，陸續翻刻的中文版本不下60版，而且還不包括以《本草綱目》為藍本而加以節選、改編、闡釋、補訂的各種續編或簡編本。不僅如此，《本草綱目》還先後有了日、朝、德、法、英、俄、拉丁等文字的譯本，產生了極為廣泛的國際影響。醫聖李時珍的名字，不僅在我國醫藥史上閃耀著熠熠光輝，而且還不容置疑地載入了世界科學偉人的名錄。
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